Lille mới thủng lưới 22 bàn thua từ đầu mùa, ít hơn bất kỳ đội nào khác. Hệ thống phòng ngự vững vàng của đội bóng đang tiến đến chức vô địch Ligue 1 được cấu thành từ ba trụ cột: Mike Maignan, Sven Botman và Jose Fonte. Nếu Maignan bừng sáng trong khung gỗ (giữ sạch lưới 20 trận, nhiều hơn bất kỳ thủ môn nào khác) thì cặp trung vệ Fonte – Botman đã giảm thiểu sức ép cho thủ thành người Pháp.

Jose Fonte đã để lại thời đỉnh cao tại Southampton, hay tại EURO 2016 khi anh cùng ĐT Bồ Đào Nha vô địch châu Âu. Trung vệ sinh năm 1983 thậm chí từng dạt sang Trung Quốc khoác áo Dalian Yifang vào năm 2018. Nhưng điều ngạc nhiên là ở độ tuổi U40, Fonte lại đang có mùa giải thứ ba rất thành công tại Lille. Trung vệ có vóc dáng mảnh khảnh vẫn ra sân đều đặn (đá chính cả 35 vòng đấu), trở thành chỗ dựa tin cậy cho các cầu thủ trẻ với tấm băng đội trưởng trên tay.

“Fonte là một tấm gương cho các đồng đội. Trước mỗi buổi tập, cậu ấy làm nóng đủ 45 phút trong tất cả các yêu cầu: tăng cường cơ bắp, sự linh hoạt, bùng nổ, và được giám sát bởi các trợ lý HLV. Các cầu thủ khác nhìn vào Fonte và biết phải làm gì. Các HLV không cần phải nhắc nhở”, HLV Christophe Galtier nói về học trò. Fonte không chỉ là đội trưởng mẫu mực, một thủ lĩnh tinh thần mà còn là một tay săn bàn. Trung vệ người Bồ Đào Nha đã có 3 pha lập công tại Ligue 1 2020/21.

Nếu như Fonte có bề dày kinh nghiệm, sự lọc lõi và tầm ảnh hưởng thì người đá cặp với anh là một “con thú dữ” như lời cựu tuyển thủ Bồ Đào Nha. Sven Botman đã hóa giải Kylian Mbappe trong cả hai lần đụng độ tại Ligue 1 mùa này. Trung vệ 21 tuổi có thể hình lý tưởng (1m93), sức mạnh trong các pha tranh chấp và tư duy chiến thuật sắc bén của một tài năng trưởng thành từ lò Ajax. “Tôi đã rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên đá cặp với Botman. Tôi chỉ nghĩ cậu ấy có tiềm năng nhưng thực tế cậu ấy đã rất cứng cáp và bản lĩnh như một trung vệ hàng đầu”, Fonte nhận xét về bản hợp đồng mới từ Ajax.

“Ngay từ trận đầu tiên, tôi và Fonte đã hiểu ý nhau dễ dàng. Chúng tôi trao đổi rất nhiều với nhau. Fonte có kinh nghiệm, anh ấy đã chơi bóng nhiều năm tại Premier League. Tôi học hỏi được nhiều từ một đồng đội như vậy”, Botman nói về người đá cặp ở vị trí trung vệ. Nhờ có Fonte, cầu thủ người Hà Lan đã hòa nhập rất nhanh với Ligue 1. Họ cùng nhau tạo thành lá chắn thép cho Lille, đội bóng đang sẵn sàng soán ngôi PSG để trở thành nhà vua mới của bóng đá Pháp. Liverpool hiện đã đàm phán với Botman. Rất có thể mùa sau chúng ta sẽ thấy trung vệ người Hà Lan đóng vai “Van Dijk mới” tại Anfield.