Đêm nay sẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện, Xavi dẫn dắt Barcelona đối đầu với kình địch Real Madrid trên sân cỏ Tây Ban Nha (ở lượt đi, Barcelona còn do Ronald Koeman dẫn dắt. Còn khi Barcelona gặp Real ở Siêu Cúp Tây Ban Nha thì trận đấu diễn ra tại Saudi Arabia, chỉ giống như một “tour du lịch vì tiền”). El Clasico trong khuôn khổ La Liga, diễn ran gay tại thánh địa Bernabeu, mới là đáng kể.

Hơn ai hết, Xavi không thể quên được kỷ niệm đẹp ở Bernabeu, cách đây đã 18 năm. Đấy là một trận đấu vào tháng 4, khi mà mùa bóng của Barcelona đã coi như thất bại ngay từ đầu. Họ chỉ thắng 2 trong 7 vòng đầu tiên và rớt luôn xuống nửa dưới của bảng xếp hạng sau khi thua Real 1-2 ở trận lượt đi ngay tại sân nhà. Đấy là lần đầu tiên Frank Rijkaard cầm quân. Chủ tịch Joan Laporta cũng mới bắt đầu nhiệm kỳ (tất cả, lạ thay, đều trông khá giống mùa này).

Nhưng với Barcelona, quyết chiến với Real trong mọi hoàn cảnh luôn là một lẽ sống. Real mở tỷ số vào đầu hiệp 2. Và đấy là Real của Zinedine Zidane, Raul, Luis Figo, David Beckham, Roberto Carlos, Iker Casillas… Patrick Kluivert nhanh chóng cân bằng 1-1. Thế rồi, khi Xavi ấn định chiến thắng 2-1 cho Barcelona ở phút 86, vẫn chưa ai lường được đoạn kết của một câu chuyện dài, mà những gì diễn ra trên sân Bernabeu hôm ấy chính là cột mốc xoay chuyển lịch sử.

Trên bề mặt, đấy là chiến thắng “vô nghĩa”, chẳng đem lại danh hiệu nào. Nhưng giới hâm mộ Catalonia kéo đến sân bay chào đón những “người hùng Barcelona” trở về! Xavi khẳng định: “Chúng tôi tự tin hơn hẳn và luôn biết rõ những điều tốt đẹp hơn sẽ đến ngay sau đó”. Quả vậy: Rijkaard không bị sa thải như tin đồn, từ áp lực nặng nề sau những kết quả thảm hại ban đầu. Barcelona sẽ vô địch La Liga liên tiếp 2 mùa sau đó. Ở mùa bóng 2005/06, Barcelona vô địch Champions League, lần đầu tiên kể từ khi Cúp C1 châu Âu được nâng cấp thành đấu trường này. Để rồi từ đó, Barcelona của Xavi mãi mãi bay bổng trên vòm trời bóng đá đỉnh cao.

Real thì, lạ thay, thua liền 5 trận cuối cùng (bắt đầu từ trận thua Barcelona vừa nêu) và mất ngôi vô địch La Liga vào tay Valencia. Trước đó, từ năm 1998, cứ vào năm chẵn thì Real vô địch Champions League. Nhưng ở mùa bóng 2003/04 ấy, Real bị loại bởi Monaco ở vòng tứ kết Champions League, và sẽ phải chờ đến năm 2014 mới tìm lại được vinh quang ở đấu trường này. Chiến lược Galacticos, giúp Real vượt trội hẳn một đẳng cấp trong suốt nhiều năm so với Barcelona, coi như tàn lụi. Tất cả thay đổi như ngày và đêm, trước và sau bàn thắng “để đời” của Xavi vào tháng 4/2004 tại Bernabeu.