Như đã biết, do chấn thương, Coutinho phải chờ đến trận lượt về tứ kết Cúp Nhà Vua trước Espanyol mới có màn ra mắt Barca. Ngôi sao chuyển đến sân Nou Camp trong TTCN mùa Đông năm nay  được vào sân khoảng 30 phút cuối trong chiến thắng 2-0 này, song không để lại nhiều dấu ấn. Ngay sau đó, Coutinho được đá chính lần đầu tiên cho Barca, trước Alaves tại La Liga vào cuối tuần qua. Tuy nhiên, Coutinho vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc hòa nhập với dàn sao Barca. Anh thi đấu khá lạc lõng và sớm bị rút ra sân ở phút 66, thời điểm Barca bị dẫn 1-0. Chỉ khi Coutinho rời sân, thế trận tấn công của Barca mới sáng hơn và ngược dòng thành công nhờ 2 bàn thắng của Suarez và Messi.

Thực sự đáng lo hơn nếu biết Coutinho đã được thử nghiệm ở cả hai vị trí sở trường trong khoảng thời gian thi đấu cho Barca nói trên. Anh chơi ở bên cánh trái hàng công trong sơ đồ 4-3-3 ở 30 phút cuối trận thắng Espanyol. Đến trận gặp Alaves, Barca đã xuất phát với đội hình 4-4-2, với Coutinho đá bên cánh trái hàng tiền vệ, Dẫu vậy, như đã nói, Coutinho đều thi đấu không thành công. 

Đến lúc này câu hỏi được đặt ra với HLV Valverde là ông sẽ tiếp tục thử nghiệm những vị trí mới cho Coutinho, để anh phát huy khả năng hay không?

Đây hiển nhiên là bài toán không hề dễ dàng cho HLV Valverde, trong bối cảnh 2 sự thử nghiệm đầu tiên và cũng được đánh giá dễ thành công nhất đã thất bại. Thực ra, ở ĐTQG Brazil, Coutinho thường xuyên đá ở cánh phải hàng công trong sơ đồ 4-3-3 mỗi khi có Neymar trên sân. Nếu HLV Valverde áp dụng giải pháp này, ông sẽ buộc phải đẩy Messi sang cánh trái. Đó rõ ràng là sự lựa chọn theo kiểu “tham bát bỏ mâm”. Chẳng thể có chuyện Barca hy sinh Messi để tìm vị trí cho Coutinho. 

Ngôi sao người Brazil còn được đánh giá có thể chơi như một hộ công ngay phía sau hàng tiền đạo. Nếu lựa chọn giải pháp này, HLV Valverde sẽ phải để Barca chơi với sơ đồ 4-3-1-2 hoặc 4-2-1-3. Đây là những sơ đồ mà Barca đều đã áp dụng ở mùa này. Nhưng lưu ý, người mà Barca thường sử dụng ở vị trí đá sau hàng tiền đạo nếu không phải Messi thì là Paulinho. Trong những trận dùng Paulinho, Barca muốn tận dụng cả sở trường đánh chặn và lùi sâu phòng ngự của anh để tạo ra sự cân bằng, bên cạnh khả năng bất ngờ xâm nhập vòng cấm của tiền vệ người Brazil. Hiển nhiên, Coutinho không đáp ứng được những đòi hỏi nói trên. Còn nếu để Coutinho sắm vai hộ công đơn thuần, thì điều đó cũng có nghĩa anh sẽ liên tục giẫm chân và hạn chế tầm hoạt động của Messi. 

Trong thực tiễn, nhiệm vụ tìm vị trí cho Coutinho ở Barca hóa ra không hề đơn giản, chứ không dễ dàng như những đánh giá ban đầu trước khi anh gia nhập đội bóng xứ Catalunya!