Đây là một thông tin không quá bất ngờ, bởi Gerard Pique và Javier Mascherano - hai trụ cột quan trọng nơi hàng thủ quan trọng của Barca - không thể ra sân vì những lý do khác nhau. Vào đêm nay, Vermaelen sẽ cùng Samuel Umtiti trở thành bộ đôi trung vệ án ngữ trước khung thành Marc-Andre ter Stegen.
Sở dĩ Valverde phải thông báo điều này, vì ông muốn chấm dứt những đồn đoán về người sẽ đá chính cùng Umtiti. Cựu thuyền trưởng Bilbao nói: "Mọi người cho rằng thật kì cục khi bố trí 2 trung vệ thuận chân trái chơi cùng nhau. Nhưng với 2 trung vệ cùng thuận chân phải, mọi chuyện trở nên hết sức bình thường.
Cả Umtiti và Vermaelen đều là những tuyển thủ quốc gia, và tôi đặt niềm tin vào họ. Trận đấu đêm nay vô cùng quan trọng. David Costas sẽ được gọi lên từ đội Barca B. Cậu ấy đã có kinh nghiệm ở La Liga và có thể giúp đỡ đội bóng trong các tình huống cấp bách".
Ở mùa giải này, Vermaelen mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 90 phút ở Cúp nhà Vua Tây Ban Nha, mà chưa ra sân bất kì trận nào tại La Liga hay Champions League. Sẽ là hơi mạo hiểm về quyết định sử dụng cựu hậu vệ Arsenal của HLV Valverde trong một trận cầu có tính chất quan trọng như chuyến hành quân tới sân Mestalla.
Hiện tại, Barca đang dẫn đầu La Liga 2017/18 với 34 điểm, hơn đội xếp thứ 2 Valencia 4 điểm.
