Các ngôi sao Lionel Messi, Gerard Pique và Carles Puyol của Barca đã ôm nhau khóc như mưa khi hay tin ông thầy cũ qua đời. Từ London, HLV Jose Mourinho bày tỏ sự hối hận vì từng có hành động “móc mắt” Vilanova trong một lần xung đột trong quá khứ. Trên Twitter, trung vệ Sergio Ramos của Real Madrid viết: “Vĩnh biệt Tito, một tấm gương sáng về nghị lực”…

Quãng thời gian Vilanova dẫn dắt Barca chỉ hơn 12 tháng, sau khi HLV Pep Guardiola quyết định rời Nou Camp. Nhưng chừng đó là quá đủ để ông khẳng định tài năng. Từ cương vị trợ lý của Pep, Tito đã bước ra khỏi cái bóng vĩ đại của người tiền nhiệm để giúp Barca lập kỷ lục vô địch La Liga ở mùa giải 2012/13 với 100 điểm. 

Vilanova không thể khiến những người yêu Barca quên được Pep, nhưng ông khiến họ tin rằng, không một khó khăn nào có thể khiến đội bóng xứ Catalunya ngừng vươn lên để đi đến thành công. Tito sinh thời rất lạc quan, đến mức ông tự tin nhận nhiệm vụ dẫn dắt Barca thay Pep dù đã biết mình mắc căn bệnh ung thư quái ác từ hơn nửa năm trước đó.

2 ngày trước khi mất, Tito vẫn cố gượng dậy với mong muốn có thể ra ngoài mua bó hoa hồng tặng người bạn đời Sant Jordi. Trước đó ít ngày, ông cũng gắng gượng tiếp đón Messi chỉ để thuyết phục anh không rời Nou Camp, khi hay tin chân sút người Argentina đang cảm thấy không hạnh phúc với đội bóng xứ Catalunya. Có lần ngay khi vừa hoàn thành đợt xạ trị, ông đội mũ len, che cái đầu trọc lốc để ra sân cổ vũ Barca trong một trận đấu ở La Liga.

Tình yêu mà Tito dành cho đội bóng xứ Catalunya là vô cùng lớn. Đó cũng là điều dễ hiểu khi ông đi lên từ cương vị trợ lý HLV ở đội Barca B. Ông được rất nhiều cầu thủ Barca trưởng thành từ lò đào tạo trẻ La Masia như Cesc Fabregas, Gerard Pique, Lionel Messi… kính phục. Ở Nou Camp trong nhiều năm trở lại đây, cũng chỉ có ông mới tin tưởng vào “nội lực” của đội nhà bằng cách tung ra đội hình xuất phát với toàn bộ là các cầu thủ trưởng thành từ La Masia trong một trận đấu diễn ra vào tháng 11/2012.

Vilanova không phải thiên tài về chiến thuật như người tiền nhiệm Guardiola. Ông cũng không có phát kiến đặc biệt nào trong hơn 1 năm nắm giữ cương vị HLV trưởng Barca. Nhưng Tito rất biết cách “đắc nhân tâm”. Các cầu thủ Barca luôn sẵn sàng chiến đấu hết mình vì ông. 

Đến nay, có nhiều ý kiến cho rằng, nếu không phải được Vilanova dẫn dắt, Barca rất có thể đã trượt dài trong khủng hoảng sau sự ra đi của Pep. Bằng chứng là sau khi Tito từ chức để dành thời gian chống chọi với căn bệnh ung thư tuyến nước bọt, HLV Gerardo Martino đã được bổ nhiệm thay thế. Và cho dù vẫn với những ngôi sao lẫy lừng tên tuổi, Barca đã trải qua một mùa giải gần như trắng tay (chỉ giành duy nhất danh hiệu Siêu Cúp Tây Ban Nha 2013).

Thế nên, dù chỉ dẫn dắt Barca hơn 1 năm, Vilanova cần có một chỗ đứng trong lịch sử sân Nou Camp. Những người yêu mến đội bóng xứ Catalunya sẽ nhớ mãi về ông với nụ cười luôn nở trên môi đầy lạc quan, tin tưởng.

XEM THÊM

5 cựu danh thủ La Liga lận đận khi thi đấu nhưng nổi danh trong vai trò HLV

Vì sao Zidane quyết có bằng được Paul Pogba?

Vì sao La Liga sụt giảm bàn thắng bằng đầu?