Kể từ khi Valdes công bố ý định chia tay Barca vào cuối mùa giải năm nay, có một cái tên đã được nhắc đi nhắc lại cho vai trò “số 1” mới của đội bóng xứ Catalunya: Marc-Andre ter Stegen.
Rạng sáng Chủ Nhật vừa qua, Valdes đã trở lại với đội hình xuất phát của Barca sau khi bình phục chấn thương. Mặc dù vậy, thủ thành người TBN sẽ rời đội bóng sau khi mãn hạn hợp đồng vào cuối mùa, và Ter Stegen được xem là sự thay thế trực tiếp.
Ngoài thủ thành người Đức, Barca có nhắm tới một số cái tên nổi tiếng và sáng giá không kém khác là Pepe Reina (Liverpool) và Thibaut Courtois (Chelsea). Tuy nhiên tới lúc này thì câu chuyện đã trở nên rõ ràng: Ter Stegen sẽ không gia hạn hợp đồng với Borussia Moenchengladbach để chuyển tới Nou Camp.
Trong khi Reina (đang gây ấn tượng trong màu áo Napoli) được một vài CLB lớn tại châu Âu quan tâm và vẫn chưa chắc chắn về tương lai, còn Courtois thì Chelsea dứt khoát không muốn bán, Barca đã đúng khi nhanh chóng quyết định chiêu mộ Ter Stegen, bản hợp đồng dự kiến sẽ được GĐTT Andoni Zubizarreta công bố trong vài ngày tới.
Suốt 3 năm qua, thủ thành sắp bước sang tuổi 22 đã không ngừng hoàn thiện mình. Anh nhanh chóng chiếm được vị trí bắt chính của người đàn anh Logan Bailly tại M'gladbach ngay ở mùa giải đầu tiên chơi cho đội một, trước khi tỏa sáng rực rỡ cùng Marco Reus để giúp đội quân của HLV Lucien Favre trụ hạng thành công.
Mùa giải kế tiếp, đội chủ sân Borussia-Park đã chơi khởi sắc hơn. Họ vượt qua Bayer Leverkusen để vươn lên vị trí thứ 4 trên BXH Bundesliga (mùa 2011/12). Trong đội hình của Favre, Ter Stegen là một trong những cá nhân nổi bật nhất – chỉ duy nhất Bayern sở hữu thành tích phòng ngự tốt hơn M'gladbach, đồng thời anh được lần đầu lên tuyển Đức không lâu sau ngày sinh nhật lần thứ 20.
Mùa bóng năm ngoái là nỗi thất vọng với Ter Stegen và các đồng đội, khi họ rơi xuống vị trí thứ 8 trên BXH và thủng lưới nhiều gấp đôi mùa 2011/12. Tệ hại chẳng kém là thất bại trước Dynamo Kiev tại vòng sơ loại Champions League, khiến cả tấm vé dự cúp châu Âu cũng vuột khỏi tay thầy trò Favre.
Câu hỏi được đặt ra lúc này là liệu Ter Stegen có đủ kinh nghiệm đỉnh cao để trở thành “người gác đền” của một trong những CLB lớn nhất hành tinh hay không. Hơn nữa, việc phải vượt qua cái bóng khổng lồ của Valdes, người đã gần như trở thành một biểu tượng tại Nou Camp cũng sẽ gây ra những áp lực lớn lên tâm lý non trẻ của chàng trai 21 tuổi người Đức.
Ter Stegen chưa bao giờ có dịp hít thở bầu không khí Champions League. Lần anh tới gần nhất với đấu trường ấy là 2 lượt trận vòng sơ loại năm 2012 với Dynamo Kiev, nhưng những gì thủ thành trẻ này thể hiện là không thuyết phục. Anh để thủng lưới 4 bàn và cũng không gây được ấn tượng.
Tại cấp độ ĐTQG, Đức cũng đã thua cả 3 trận mà Ter Stegen được góp mặt, trước lần lượt Thụy Sĩ (3-5), Argentina (1-3) và Mỹ (3-4). Với “thành tích” chẳng lấy gì làm khả quan ấy, việc HLV Joachim Loew gọi Roman Weidenfeller lên tuyển cũng đồng nghĩa chiến lược gia này đã không còn đặt niềm tin vào thủ thành trẻ tại VCK World Cup sắp tới.
Chơi bóng cho Barca sẽ là sự khác biệt hoàn toàn so với những trận giao hữu của ĐTQG hoặc vòng sơ loại Champions League. Không phủ nhận M'gladbach có một lịch sử hào hùng và những trận cầu nảy lửa với những đối thủ lớn Bayer Leverkusen hay Borussia Dortmund, nhưng trận “siêu kinh điển” lớn nhất hành tinh giữa Barca với Real Madrid hay vòng loại trực tiếp Champions League lại là những trải nghiệm khác hẳn.
Như vậy, cách tốt nhất để Ter Stegen trưởng thành là phải được chơi nhiều trận cầu lớn. Anh có đủ khả năng để vượt qua mọi rào cản, chỉ cần duy trì được tâm lý ổn định.
Nói về tương lai người đàn em, thủ thành huyền thoại Oliver Kahn tỏ ra đầy tin tưởng: “Thật thú vị khi chứng kiến sự chắc chắn của cậu ấy khi ở vào độ tuổi đó. Mọi hành động đều toát lên vẻ bình tĩnh đáng nể”.
Một thủ môn khác, Sepp Maier, người được đánh giá là vĩ đại nhất lịch sử “Die Mannschaft” cũng hết lời ca ngợi: “Marc chẳng kém gì Manuel Neuer. Neuer chỉ đơn thuần đi trước một bước. Cậu ấy chơi cho Bayern và đã có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao”.
Cơ hội phát triển sự nghiệp của Ter Stegen đã tới khi anh quyết định gia nhập Barca. Thủ thành 21 tuổi đã không ít lần chứng tỏ được khả năng vượt qua sức ép, và lần này, BLĐ Barca và các CĐV sẽ cần phải kiên nhẫn và đứng về phía anh trước những thách thức mới.
