Mới 16 tuổi, Vinicius Junior đã là cầu thủ của Real. Cậu nhóc người Brazil thậm chí chỉ mới trải qua vài chục phút của sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp trong màu áo Flamengo. Real mua Vinicius Junior, nhưng họ chưa thể dùng ngay theo luật cấm chuyển nhượng cầu thủ vị thành niên của FIFA. Thế nên Real sẽ để cầu thủ này tiếp tục đá cho CLB quê hương đến năm 2019, khi đã đủ 18 tuổi.

Real không phải CLB đầu tiên mua cầu thủ theo dạng “xí phần” như thế. Ai cũng khao khát có được một Lionel Messi, cống hiến cho CLB từ khi tuổi teen đến trưởng thành. Thành ra các CLB lớn đổ đi khắp nơi để tìm kiếm tài năng. Và khi có đủ niềm tin, họ sẽ không ngại bỏ tiền. Như Vinicius Junior, Real đã chi 45 triệu euro rất nhanh gọn.

Những cầu thủ tuổi teen ngày càng đắt giá. Mới cách đây hai mùa Hè, Man United đã mạnh dạn chi 80 triệu euro cho Anthony Martial của AS Monaco, biến cầu thủ người Pháp thành tiền đạo tuổi teen cao giá nhất qua mọi thời đại. Hay Bayern đã nhanh tay ký với Renato Sanches của Benfica ngay trước thềm EURO 2016 với giá 40 triệu euro.

Nhưng vấn đề của những ngôi sao tuổi teen này cũng hết sức rõ ràng. Họ có tiềm năng để trở thành ngôi sao lớn, nhưng sức ép từ giá trị chuyển nhượng vô tình tạo sức nặng lên sự tiến bộ của họ. Việc được khoác áo một CLB lớn lại là viễn cảnh quá quyến rũ. Thế nên rất ít cầu thủ đủ dũng khí nói “không” với một bản hợp đồng lớn. 

Và đấy là khi rủi ro xuất hiện. Ở cái tuổi quá non trẻ, họ phải học cách thích nghi với nền bóng đá mới, sống trong môi trường mới và đối diện hàng ngày với sức ép từ người hâm mộ và truyền thông. Họ cũng chịu áp lực phải tỏa sáng ngay. Các CLB chi ra hàng chục triệu euro không phải để chờ họ tiến bộ.

Thế nhưng nếu một cầu thủ tuổi teen thành sao, CLB mau chóng có chữ ký của họ xem như “trúng mánh”. Năm 2004, Man United chi 30 triệu euro cho Wayne Rooney từ Everton. Kết quả là sau một thập kỷ, họ có được sự phục vụ miệt mài của tiền đạo người Anh. Khi Rooney rời Old Trafford vào mùa Hè này, anh đã là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử CLB. Anh cũng mang về cho Quỷ đỏ 5 chức vô địch Premier League và một danh hiệu Champions League. Nghĩa là với 30 triệu euro, Man United đã có được sự phục vụ của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh.

Điều tương tự đã diễn ra với Sergio Ramos của Real Madrid. Chỉ một năm sau vụ chuyển nhượng của Rooney, Real chi 27 triệu euro chiêu mộ trung vệ 18 tuổi của Sevilla. Ngày ấy, vụ chuyển nhượng này gặp rất nhiều chỉ trích, bởi Ramos chỉ vừa mới đá cho đội một Sevilla chưa lâu và vẫn chỉ là cầu thủ ở dạng tiềm năng. Nhưng bây giờ, Ramos là thủ quân, là cầu thủ thâm niên nhất đội và lại còn là chuyên gia ghi những bàn thắng quyết định.

Một trong những vụ đầu tư thành công nhất diễn ra tại Tây Ban Nha năm 2006. Atletico bỏ ra 23 triệu euro để kéo về ngôi sao trẻ Sergio Aguero của Independiente. Aguero không mất nhiều thời gian để khẳng định tài năng. Anh phối hợp với Diego Forlan tạo thành “song sát” đáng sợ, trước khi chuyển sang Man City và trở thành chân sút hàng đầu của Premier League suốt nhiều mùa bóng liên tiếp.

Hay như Cristiano Ronaldo. Ở tuổi 18, Ronaldo sang Man United với giá 19 triệu euro từ Sporting Lisbon. Sir Alex Ferguson chỉ cần xem Ronaldo đá một trận giao hữu đã lập tức yêu cầu M.U xúc tiến mua ngay. Và bây giờ, Ronaldo trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới.

Cesc Fabregas thậm chí tỏa sang tại Arsenal ở tuổi... 16. Anh trở thành trụ cột của đội bóng thành London năm 18 tuổi và đến khi 21 tuổi đã mang băng thủ quân. Thành công của Cesc khiến Arsene Wenger mạnh dạn đầu tư hơn nữa vào những cầu thủ tuổi teen. Theo Walcott, Aaron Ramsey và Gael Clichy khá thành công. Nhưng Nicklas Bendtner, Armand Traore, Wojciech Szczesny và Fran Merida thì không được như thế.

Áp lực cũng đã giết chết những “viên ngọc thô”. Anderson không thể hiện được tiềm năng to lớn như thời ở Porto sau khi chuyển sang Man United với giá 25 triệu euro. Điều tương tự xảy đến với Alexander Pato, Adriano, Bojan Krkic, Yoann Gourcouff , Freddy Adu, Robinho...

Vinicius sẽ là một Ronaldo, Messi mới hay một Pato, Anderson mới? Có thể chỉ có thời gian mới trả lời được.