Đầu tháng 5, Barca vẫn còn hướng đến “cú ăn 3” đầy hứng khởi. Nhưng rồi thảm kịch đã xảy ra, khi họ lần lượt đánh rơi 2 chiếc cúp chỉ trong hơn 2 tuần. Thất bại 0-4 trên sân của Liverpool khiến Barca bị chặn bước ở ngưỡng cửa bán kết Champions League. Còn trận thua 1-2 trước Valencia ở chung kết Cúp Nhà Vua thì chính thức khép lại một mùa giải đáng quên của người Catalunya.
Những cuộc tranh luận đã nổ ra để tìm kiếm nguyên nhân của những thất bại. Và rất nhanh chóng, HLV Ernesto Valverde bị chỉ đích danh là thủ phạm của chặng về đích tồi tệ này. Theo cuộc khảo sát trực tuyến của tờ Diario Sport, 65% số độc giả cho rằng chiến lược gia 55 tuổi phải chịu trách nhiệm cho việc Barca vỡ mộng “ăn 3”. Chỉ 22% đổ lỗi cho các cầu thủ, 9% khẳng định ban lãnh đạo là thủ phạm, trong khi 4% cho rằng thất bại bắt nguồn từ sai lầm trong chiến lược thể thao.
Nếu nhìn vào những gì đã xảy ra tại Anfield và Benito Villamarin, Valverde xứng đáng bị coi là tội đồ. Cách tiếp cận “hèn nhát” và những điều chỉnh chậm chạp của ông là nguyên nhân khiến Barca bị Liverpool lội ngược dòng ở bán kết Champions League, rồi bị Valencia dội cho 2 gáo nước lạnh ngay đầu trận chung kết Cúp Nhà Vua. Theo tờ Diario Gol, sự hiện diện của Valverde thậm chí còn khiến những tên tuổi lớn như Mathijs de Ligt (Ajax) hay Antoine Griezmann (Atletico) chần chừ trong việc gật đầu gia nhập Barca.
Nhưng bất chấp điều đó, Barca vẫn tiếp tục đặt niềm tin vào Valverde. Và tất cả, bắt nguồn từ ý kiến của Messi, người thực sự nắm vai trò “phán xử” tại Nou Camp chứ không phải bất kỳ ai trong ban lãnh đạo CLB. Sau thất bại trước Valencia trong trận chung kết Cúp Nhà Vua, chủ tịch Josep Maria Bartomeu đã đến tận nhà riêng của cầu thủ người Argentina để thảo luận về kế hoạch tương lai của đội bóng. Và những gì diễn ra sau đó thì ai cũng biết.
Việc Messi (phải) có quyền lực quá lớn khiến Barca khó tái thiết
Bartomeu đăng đàn tuyên bố đảm bảo tương lai cho Valverde, người trước đó đã nhận được sự ủng hộ công khai trước giới truyền thông của Messi và Gerard Pique. Tuy nhiên, chiến lược gia 55 tuổi được “Messi và những người bạn” chống lưng không phải vì năng lực, mà bởi ông thuộc mẫu HLV mềm tính và dễ thỏa hiệp, luôn sẵn sàng cho các công thần làm điều mình muốn. Việc Luis Suarez bất ngờ phẫu thuật để giải quyết chấn thương dai dẳng ở đầu gối và bỏ lỡ trận chung kết Cúp Nhà Vua mới đây là minh chứng rõ ràng nhất.
Quyền lực của Messi không chỉ thể hiện trong việc giữ chân Valverde. Cầu thủ người Argentina thậm chí còn can thiệp cả vào chuyện quyết định tương lai của đồng đội. Theo tờ Don Balon, Messi đã nêu đích danh 6 cầu thủ mà anh không muốn tiếp tục ở lại Barca mùa tới. Đó là Ivan Rakitic, Philippe Coutinho, Nelson Semedo, Sergi Roberto, Arthur Melo và Kevin-Prince Boateng. Có lẽ, đây chính là nguyên nhân khiến Rakitic và Coutinho có phản ứng quyết liệt thái quá ở những trận gần đây.
Những chuyện đó cho thấy một con người khác của Messi. Anh không chỉ là một thiên tài sân cỏ, một huyền thoại đương đại của Barca, mà còn là một dạng “quyền lực đen” với tầm ảnh hưởng vượt xa khỏi phòng thay đồ. Đó là người đã đẩy Zlatan Ibrahimovic khỏi Nou Camp, như tiết lộ trong tự truyện của tiền đạo người Thụy Điển và cuốn sách “Thế giới bí ẩn của Messi” do 2 nhà báo Sebastian Fest và Alexandre Juillard chấp bút. Đó là người từng mắng Phó chủ tịch Javier Faus của Barca là “không biết gì về bóng đá” sau khi ông này phàn nàn về việc năm nào cũng phải gia hạn hợp đồng với Messi.
Người tiền nhiệm của Valverde, Luis Enrique cũng từng “va” với Messi và chút nữa phải trả giá bằng chiếc ghế HLV. Mọi chuyện sau đó được dàn xếp khi hai bên ngồi lại với nhau và đi đến thỏa hiệp, mà thành quả là “cú ăn 3” tuyệt vời ở mùa 2014/15. Thế nhưng cái giá của thỏa thuận hòa bình ấy là cựu GĐTT Andoni Zubizarreta phải ra đường để giảm bớt sức ép từ các cule. Nói vậy để thấy, việc Valverde vẫn trụ lại ở Barca quả là một điều kỳ diệu.
Ở một đội bóng lớn khác, chiến lược gia 55 tuổi có lẽ đã bị sa thải từ sau cú thua ngược Roma tại tứ kết Champions League mùa trước, chứ không phải chờ đến màn muối mặt tiếp theo trước Liverpool mùa này. Tuy nhiên, ông vẫn được giữ lại vì Messi cần một HLV có thể cho anh sự tự do tuyệt đối. Vậy mới nói, Leo vừa là linh hồn, nhưng cũng là vật cản trong công cuộc tái thiết của Barca.
