Khi Antoine Griezmann rời sân Wanda Metropolitano để đến với bầu trời rộng lớn và nhiều danh vọng hơn tại Camp Nou vào năm 2019, thì Thomas Lemar đã có mặt với Atletico và chứng kiến sự việc. Năm đó, Atletico còn dùng tất cả số tiền bán Griezmann, thậm chí bù thêm, để chiêu mộ thần đồng Joao Felix từ Benfica. Tuy nhiên, dẫu sao tài năng người Bồ Đào Nha vẫn còn quá trẻ và không hẳn thi đấu trùng vị trí với Griezmann.
Lemar mới chính là cầu thủ được kỳ vọng nhất để kế tục vị trí của ngôi sao đồng hương đàn anh Griezmann để lại. Anh còn là thương vụ đắt giá nhất của Atletico ở mùa trước đó, khi đến với Rojiblancos với phí chuyển nhượng lên tới 70 triệu euro. Đây là số tiền lớn nhất mà Atletico từng bỏ ra để mua một tân binh cho tới thời điểm đấy.
Thực ra, Lemar đã chơi không hay ở mùa đầu tại Wanda Metropolitano, khi chỉ ghi được 3 bàn sau 43 lần ra sân trên mọi đấu trường. Nhưng người ta kỳ vọng, sau một thời gian hòa nhập với bóng đá Tây Ban Nha và đặc biệt sự ra đi của Griezmann, ngôi sao lúc đó mới chỉ 22, 23 tuổi này có thể bùng nổ ở mùa bóng kế tiếp.
Dẫu vậy, mọi thứ vẫn diễn ra khá thất vọng, thậm chí còn tồi đi với cựu ngôi sao của Monaco. Anh thậm chí không ghi được bàn nào ở mùa thứ hai khoác áo Atletico, tức mùa 2019/20 và người đàn anh Griezmann đã không còn ở đây. Mọi thứ chỉ khá hơn đôi chút với Lemar ở mùa trước, khi ghi được… 2 bàn trên mọi đấu trường.
Để rồi, tương lai của Lemar được đánh giá đã chấm hết tại Atletico sau khi Griezmann bất ngờ quay trở lại sân Wanda. Quả thực nếu thương vụ trở về này diễn ra sớm hơn, thay vì vào phút chót, Lemar hẳn đã bị Atletico bán đi. Song dẫu sao, sự trở lại của Griezmann cũng được đánh giá sẽ khiến tương lai của Lemar trở nên vô cùng mờ mịt.
Lemar thực ra đều đá chính ở 3 vòng đầu La Liga mùa này, song đều diễn ra trước khi Griezmann trở lại. Nhưng rồi, đến trận thứ 4 vào rạng sáng nay khi Atletico làm khách của Espanyol, Lemar đã lập tức bị đẩy trở lại ghế dự bị, còn kẻ vừa trở về lại nghiễm nhiêm đá chính. Một tín hiệu rõ ràng không tốt cho Lemar.
Song có lẽ chính sự trở lại của Griezmann đã khích lệ mạnh mẽ tinh thần chiến đấu của ngôi sao giờ đã 25 tuổi này. Anh được HLV Simeone tung vào sân ngay khi bước sang hiệp 2, thay cho Kieran Trippier. Để rồi, người ta đã được thấy một Lemar thi đấu với tinh thần và quyết tâm khác hẳn.
Ngay phút 53, Lemar đã đưa được bóng vào lưới Espanyol, nhưng không được trọng tài công nhận. Sau đó anh còn có một vài cú sút nguy hiểm khác, nhưng vẫn không thành công. Tưởng như mọi thứ sẽ chấm hết Lemar ở trận này, cũng như với Atletico khi họ vẫn đang bị cầm hòa 1-1, thì Lemar bất ngờ bừng sáng. Đúng phút bù giờ 90+8 và 55 giây, từ một tình huống phối hợp bật tường với Carrasco, Lemar đã tung ra cú quăng chân quyết đoán trong vòng cấm, ghi bàn mang về chiến thắng nghẹn ngào 2-1 cho Atletico.
Lemar đã có cơ hội nhưng lại không tận dụng được khi Griezmann rời Atletico. Song rất có thể, sự trở lại của ngôi sao đàn anh đồng hương này sẽ khích lệ tinh thần chiến đấu của anh. Ít nhất, Lemar sẽ không sớm chịu buông xuôi số phận.
