Sự kết hợp giữa Gareth Bale và tiền đạo trẻ Vinicius Junior về lý thuyết là đủ để khiến các CĐV của Real Madrid quên đi Ronaldo. Bale mang tới tố chất siêu sao. Còn với Vinicius là sự bùng nổ và đột biến trong cách chơi tốc độ và trực diện. Đấy chính là những phẩm chất đáng kể nhất của CR7, những phẩm chất làm nên giá trị của ngôi sao người Bồ Đào Nha. Nhưng đó là... lý thuyết. Còn thực tế lại là một câu chuyện khác. Những gì hai cầu thủ này đã thể hiện trong trận El Clasico mới đây (Real thua Barca 0-1 ở Bernabeu) thuyết phục là bằng chứng nhất.

Trước hết, phải khẳng định Vinicius là một điểm sáng của Real Madrid mùa này. Ở trận El Clasico hồi cuối tuần trước, và cả ở trận El Clasico thuộc Cúp Nhà Vua hồi giữa tuần nữa, anh đều là cầu thủ chơi tốt nhất bên phía Real. Phần lớn những tình huống sóng gió mà Real có được đều xuất phát từ những pha đi bóng bên cánh trái của chàng tiền đạo trẻ người Brazil. Nhưng Vinicius vẫn còn nhiều khiếm khuyết trong lối chơi. Dù đó là điều hoàn toàn dễ hiểu và dễ thông cảm, vẫn phải khẳng định chính những khiếm khuyết ấy đã khiến Real Madrid phải trả giá.

Khiếm khuyết lớn nhất của Vinicius là kỹ năng dứt điểm. Trong hai trận El Clasico vừa diễn ra, Vinicius đều có cơ hội dứt điểm ở những vị trí khá thuận lợi. Nhưng anh không một lần tận dụng thành công. Điều này là phù hợp với thống kê chung về Vinicius trong cả mùa giải. Sau 26 trận trên mọi đấu trường, anh chỉ ghi được 4 bàn thắng. Nếu xét từ chất lượng của các cơ hội mà anh có được, thì số bàn thắng của anh ít nhất phải gấp đôi con số đó (số bàn thắng kỳ vọng của Vinicius mùa này là 7,8). Vấn đề của Vinicius là động tác dứt điểm của anh thường không hợp lý. Ngoài ra, nói như huyền thoại Jorge Valdano, thì anh chưa kiểm soát được thời gian và chưa có thói quen ngẩng đầu lên khi đứt điểm.

Một vấn đề khác của Vinicius là anh đang tự biến mình là một người dễ đoán. Trận gặp Barca, ví dụ, Vinicius có khá nhiều tình huống một đối một với hậu vệ phải của đối thủ là Sergi Roberto, như trong hình 1. Nếu Ronaldo ở vị trí của Vinicius, anh sẽ có ít nhất hai lựa chọn: giật bóng vào trong và dứt điểm, hoặc đẩy xuống sát đường biên rồi căng ngang. Có nhiều khi anh sẽ giật vào trong giả vờ dứt điểm rồi lại ngoặt và đẩy bóng xuống. Chính bởi thế nên đối phương rất khó đoán được Ronaldo sẽ làm gì tiếp theo. Vinicius thì khác. Nếu đối thủ cố tình bịt lối di chuyển vào trong của anh, điều Roberto đã khôn khéo làm được, anh thường tỏ ra bối rối, và đưa ra quyết định sai.

Nhưng ít ra thì những vấn đề của Vinicius còn có thể xử lý được bằng cách tích lũy thêm kinh nghiệm và tập luyện chăm chỉ hơn. Không như Bale. Cầu thủ người Xứ Wales dường như đang có “tâm bệnh”, mà tâm bệnh thì rất khó chữa. Trận El Clasico mới đây, Bale vật vờ như một bóng ma trên sân trước khi bị thay ra trong tiếng la ó của các CĐV nhà. Những quyết định của Bale là rất khó hiểu và thiếu hợp lý. Trong hình 2 là một ví dụ tiêu biểu. Real tổ chức được một pha lên bóng tốt. Nhưng Bale không hiểu vì lý do gì lại chạy cắt từ cánh phải vào giữa. Thay vì kéo giãn hàng thủ Barca, anh tạo điều kiện cho họ giữ nguyên được hình dạng. Kroos có lẽ bất ngờ trước quyết định này của Bale nên bối rối trong giây lát, và bị cướp bóng.

Quan sát Bale trong thời gian có mặt trên sân, rất khó xác định nhiệm vụ mà HLV Santiago Solari giao cho anh là gì. Bám biên để kéo giãn hàng thủ đối phương thì không phải. Tận dụng tốc độ di chuyển ra sau lưng hàng thủ đối phương để đón các đường bóng qua đầu cũng không. Gây áp lực lên các trung vệ của Barca bằng sự hiện diện của mình, điều mà Ronaldo thường làm rất tốt, cũng không nốt. Khi lùi về phòng ngự, Bale cũng tỏ ra hời hợt. Có ít nhất 2 trường hợp anh để cho cầu thủ mà lẽ ra anh phải theo kèm lẻn xuống gây nguy hiểm cho khung thành của Courtois.

Dưới thời HLV Zinedine Zidane, một miếng đánh quan trọng của Real Madrid là các hậu vệ biên hoặc tiền vệ biên tạt sớm, thường là vào khoảng trống giữa thủ môn và các hậu vệ đối phương (lúc này vẫn chưa kịp lùi về), để các tiền đạo băng vào dứt điểm. Trong phần lớn các trường hợp, người băng vào là Ronaldo. Cầu thủ người Bồ Đào Nha là người rất giỏi trong việc phát hiện ra các khoảng trống. Và anh thường đánh bại các hậu vệ của đối phương trong cuộc đua tới khoảng trống ấy nhờ sự mạnh mẽ, quyết liệt, và khát khao ghi bàn hiếm có. Có những pha bóng tưởng bình thường, nhưng khát khao của Ronaldo đã biến nó thành cơ hội, thậm chí bàn thắng.

Khi Ronaldo ra đi, vũ khí ấy cũng mai một. Real vẫn tấn công biên khá nhiều, xuống biên khá tốt, nhưng chất lượng của những pha tấn công ấy không còn được như trước. Không có cầu thủ như Ronaldo, những quả tạt sớm trở nên vô hại. Còn tạt khi mà đối thủ đã ổn định được hệ thống, thì tình huống tiếp theo chỉ là một cuộc thi nhảy với lợi thế luôn thuộc về các hậu vệ, những người chỉ cần chạm được đầu vào bóng là thành công. Có thể thấy rõ tình trạng này trong tình huống được minh họa ở ảnh 3. Carvajal, hậu vệ phải của Real, có cơ hội tung ra một quả tạt sớm vào khoảng trống trước mặt thủ môn Ter Stegen của Barca. Nhưng cả Benzema lẫn Vinicius đều không quyết liệt tấn công khoảng trống ấy, để cho cơ hội trôi qua. Nếu có Ronaldo ở tình huống ấy thì chuyện sẽ rất khác.

Trong phần bình luận trên beIN Sports mới đây, HLV Jose Mourinho cũng nhấn mạnh việc Real Madrid đang nhớ Ronaldo. “Mất một cầu thủ có thể ghi 30, 40, 50 bàn mỗi mùa như Ronaldo, bạn cần một cách tiếp cận khác”, Mourinho nói.  Cách tiếp cận khác ấy là gì? HLV Santiago Solari hẳn cũng đang thắc mắc.