Casillas, Iniesta và Torres là những thành viên tiêu biểu trong Thế hệ vàng của bóng đá Tây Ban Nha. Họ đều là những trụ cột, đóng vai trò then chốt giúp La Roja tạo nên kỳ tích vô tiền khoáng hậu trong lịch sử khi đoạt 3 danh hiệu lớn liên tiếp, từ EURO 2008, World Cup 2010 đến EURO 2012. 

Tất nhiên, trong màu áo CLB, cả ba cũng có trên dưới một thập kỷ sống trong vinh quang chói lọi. Casillas từng được ví như vị thánh ở Bernabeu trong suốt thập niên đầu thế kỷ 21. Trong khi đó, Iniesta sắp kết thúc 16 mùa bóng huyền diệu tại Nou Camp. Vinh quang đã đến với tiền vệ có đôi chân ma thuật này từ ngày đầu cho tới lúc anh chia tay. Trong 16 năm chơi cho đội 1 Barca, tiền vệ 33 tuổi này đã giành tới 32 chức vô địch, trong đó có tới 4 danh hiệu Champions League. Trong khi đó, Torres cũng có một quá khứ hào hùng. Anh từng là mũi nhọn số một trong kỷ nguyên vàng của ĐT Tây Ban Nha. Tất nhiên, nói đến Torres, người ta không thể bỏ qua quãng thời gian anh được xem như thần đồng tại Atletico, “sát thủ” siêu hạng ở Liverpool. Sự nghiệp của Torres chỉ đi xuống sau khi gia nhập Chelsea với mức phí kỷ lục 50 triệu bảng thời đó. 

Tuy nhiên, khả năng chơi bóng, danh tiếng của cầu thủ đến thật nhanh và đi cũng thật nhanh. Khi bước vào tuổi xế chiều, giá trị của họ ngay lập tức bị mai một. Iniesta được Barca cố níu giữ, nhưng anh vẫn quyết định ra đi. Trong bài phát biểu chia tay Nou Camp mới đây, ngôi sao 33 tuổi cho hay anh ra đi vì luôn muốn được coi trọng. Iniesta không muốn ở lại Barca trong hoàn cảnh gánh nặng tuổi tác đang đè nặng. Vì lẽ đó, anh ban đầu đã chọn Trung Quốc là điểm dừng chân. Anh tin rằng nền bóng đá này sẽ là nơi để anh tỏa sáng. Tất nhiên anh cũng tin rằng họ sẽ trải thảm đỏ đón anh về. 

Tuy nhiên, Iniesta đã có phần ngộ nhận. CLB Chongqing Lifan từng đạt thỏa thuận với Iniesta song đã bất ngờ “đánh tháo”. Giờ đây Iniesta không còn quan trọng đến nỗi CLB muốn mua anh sẽ làm mọi cách để đưa anh về, dù đó chỉ là một đội bóng Trung Quốc. Có thể nói, Iniesta vừa bị bỏ rơi chỉ ít ngày sau khi anh tuyên bố chia tay bóng đá đỉnh cao. Hiện, CLB Vissel Kobe của Nhật Bản đang giang tay chào đón Iniesta. Nhưng có lẽ sự cứu rỗi của CLB thuộc quyền sở hữu bởi một đối tác của Barca này càng làm cho Iniesta buồn tủi hơn.

Iniesta đã vậy, vị thế của Casillas và Torres càng thê thảm hơn trong những năm cuối sự nghiệp. Hồi giữa mùa này, Casillas từng bày tỏ mong muốn rời Porto vì cho rằng sẽ có nhiều CLB giàu có tại Mỹ hay Trung Quốc sẽ chào đón mình với những hợp đồng hậu hĩnh. Nhưng anh đã lầm, danh tiếc của “Thánh Iker” đã mất đi sức hút rất nhiều sau nhiều năm chia tay Real. Casillas chẳng nhận được lời đề nghị béo bở như mong đợi nào, để rồi mới đây anh lại tuyên bố muốn ở lại Porto! Tuy nhiên, ngay cả đội bóng Bồ Đào Nha này cũng đang không còn muốn giữ anh nữa. 

Số phận của Torres còn hẩm hiu hơn. Đã qua thời các CLB giàu có tại Trung Quốc hay Ả-rập trải thảm đỏ đón bất cứ ngôi sao xế chiều nào từ châu Âu. Thực tế, gần đây họ đã bắt đầu có quyền lựa chọn. Đã có nhiều ngôi sao vẫn còn sung sức và có phong độ cao tại châu Âu đến với giải VĐQG Trung Quốc, giải đấu đã bắt đầu siết chặt số lượng cầu thủ ngoại. Và điều đó khiến những lão tướng thực sự hết thời như Torres khó có cơ hội “hốt bạc” trong những năm cuối sự nghiệp. El Nino sẽ chia tay Atletico cuối mùa này, và sẽ thật khó cho anh tìm được một nơi dưỡng già béo bở tại Mỹ hay Trung Quốc!

Tiền bạc và danh vọng trên sân cỏ dường như đã không còn chỗ cho những ngôi sao xế chiều, kể cả những cầu thủ được xem là huyền thoại!