Muốn tồn tại được ở Real Madrid, các HLV dứt khoát phải khiến ngôi sao Cristiano Ronaldo hạnh phúc. Nhưng có vẻ như Ronaldo lại không cảm thấy hạnh phúc dưới thời Benitez khi anh bị ép đá trung phong trái với sở trường. Còn vai trò linh hồn trong lối chơi của Real lại được trao cho Gareth Bale.

Mọi chuyện còn đi xa hơn khi người đại diện Jonathan Barnett của Bale tung ra một phát ngôn có ý châm biếm Ronaldo: “Giữa Bale và Ronaldo không có vấn đề gì, nhưng Bale không muốn trở thành người bán quần lót giỏi nhất”. Tờ Marca cho biết ngay sau phát ngôn này, Benitez đã phải gọi điện cho Bale để hỏi xem liệu giữa anh và Ronaldo có vấn đề gì hay không?

Câu trả lời của Bale là phát ngôn của Barnett hoàn toàn xuất phát từ ý kiến cá nhân. Nếu cần thiết, chính Bale sẽ gặp Ronaldo trong buổi tập gần nhất để nói rõ. Vì thế đứng trước câu hỏi về mâu thuẫn giữa hai ngôi sao lớn nhất của Real, Benitez đã trả lời: “HLV chỉ phải kiểm soát cầu thủ, chứ không thể kiểm soát cả người đại diện của họ. Giữa Ronaldo và Bale hoàn toàn không có vấn đề gì”.

Từ đây, cuộc phỏng vấn cũng mở rộng ra vấn đề nội bộ của Real. Vì có tin là Karim Benzema không hài lòng khi bị thay ra giữa chừng trận gặp Atletico, James Rodriguez không vui vì phải dự bị còn Sergio Ramos cũng khó chịu vì cách chơi thiếu quyết liệt của đội nhà. Nói cách khác, nội bộ Real như một ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào. 

Về vấn đề này, Benitez nói: “Tôi ngạc nhiên vì có quá nhiều câu chuyện được dựng lên. Sự thật là phòng thay đồ của Real có bầu không khí thoải mái, tích cực. Tôi không hề có vấn đề gì với bất kỳ cầu thủ nào trong đội. Hôm qua tôi vừa có một cuộc nói chuyện rất dài và cởi mở với Ronaldo. Tôi có thói quen khi vào sân tập thì chào từng người một và hỏi han họ. Tôi vẫn giữ thói quen ấy và chả thấy ai có vấn đề gì cả”.

Một trong những lời chỉ trích mà Benitez phải đón nhận nhiều nhất là lối chơi của Real quá thiên về phòng thủ. Benitez tự thanh minh: “Mùa giải 2007/08, Liverpool của tôi kết thúc với kỷ lục mà đến giờ chưa ai phá được. Đội bóng đã làm nên trận thắng lớn nhất tại Champions League, khi đánh bại Besiktas 8-0. HLV của Liverpool khi ấy là tôi đấy. Còn khi tôi chuyển qua dẫn dắt Chelsea, các tiền đạo của đội bóng này ghi nhiều bàn hơn bất kỳ CLB nào tại Premier League trong khoảng thời gian đó. Vì thế đừng nói là tôi không thích tấn công. Nếu so với cùng kỳ năm ngoái, Real đang có cùng điểm số. Chúng tôi chỉ kém hiệu quả một chút trong dứt điểm”. 

Một trong những người được xem là phản ứng mạnh mẽ nhất với lối chơi mà Benitez đang áp dụng cho Real chính là Sergio Ramos. Nhưng Benitez khẳng định giữa ông và thủ quân của Real tuyệt nhiên không có vấn đề gì. Ông nói: “Hồi mùa Hè vừa qua, tôi chiến đấu mạnh mẽ hơn bất kỳ ai để giữ Ramos lại. Giữa chúng tôi hoàn toàn không có gì mâu thuẫn. Sergio là đội trưởng, là tấm gương về tinh thần nỗ lực của cả đội”.

Real trở lại loạt trận cuối tuần này với rất nhiều chấn thương của các cầu thủ, thậm chí tờ Marca nêu lên con số là... phân nửa đội hình. Benitez mỉm cười nói: “Làm gì nhiều đến thế, hôm nay tôi đếm có... 9 người thôi. Chấn thương khác với kiệt sức. Các CĐV cứ bình tĩnh, chúng tôi đang làm tốt nhất những gì có thể để ngăn tình trạng các trụ cột cứ thay phiên nhau chấn thương. Nhưng đây là tình hình chung, chúng ta có quá nhiều tuyển thủ quốc gia mà”.

Benitez cũng bày tỏ sự thích thú dành cho Keylor Navas và Casemiro. Về thủ môn số một của mình, ông nói: “Tôi không ngạc nhiên về trình độ của Keylor, nhưng cậu ấy có nhiều pha cứu thua ngoạn mục ngoài sức tưởng tượng. Real mới để lọt lưới 2 bàn và công lớn là của cậu ấy. Còn về Casemiro, cậu ấy không phải là Ronaldo - người duy nhất không thể động đến. Nhưng sự tiến bộ của Casemiro sẽ được ghi nhận xứng đáng”.

Khi được hỏi câu cuối cùng là Real liệu có giành được danh hiệu nào mùa bóng này hay không, Benitez trả lời: “Tôi cá với vợ tôi là thế nào Real cũng sẽ vô địch một hoặc vài danh hiệu, hãy chờ xem sao!”.