Việc Barca tìm người thay Enrique đã râm ran từ đầu năm. Lúc ấy, Sampaoli vẫn tỏ ra khá lạnh lùng. Ngày 15/1, Sevilla đánh bại Real 2-1 ở La Liga, thổi bùng lên cơ hội vô địch. Sampaoli rõ ràng có lý do để... chảnh.

Nhưng khi tên các ứng viên xuất hiện càng nhiều, từ Mauricio Pochettino đến Ronald Koeman, từ Ernesto Valverde đến cả “người nhà” Juan Carlos Unzue, Sampaoli có vẻ... sốt ruột. Ông đánh tiếng ngày càng nhiều hơn, trực diện hơn với Barca.

Trong cuộc trả lời phỏng vấn tờ báo Ole mới đây, Sampaoli thậm chí... huỵch toẹt: “Tôi muốn dẫn dắt Messi, vì như thế tôi sẽ được xem anh ta thi triển trên sân bóng mỗi ngày. Được đến gần cầu thủ hay nhất thế giới là một giấc mơ”.

Trớ trêu là từ khi ông sốt ruột, thành tích của Sevilla cũng đi xuống. Không biết là vì Sampaoli đã để hồn ở Nou Camp, vì quyết định chia tay của giám đốc thể thao Monchi đã tạo ra một cú sốc lớn hay chỉ đơn giản là các cầu thủ Sevilla đồng loạt rớt phong độ. 

Trong mạch 5 trận lạc lối ấy, có thất bại 0-2 trước Leicester, khiến Sevilla bị loại khỏi Champions League. Hồi đầu năm, Sevilla cũng đã nói lời chia tay với Cúp Nhà Vua. Nghĩa là chỉ còn lại La Liga, và từ vị trí thứ nhì, Sevilla giờ đã rớt xuống thứ 4. 

Sự sa sút của Sevilla hiển nhiên cũng khiến Sampaoli mất điểm nghiêm trọng trong mắt BLĐ Barca. Và cách tốt nhất để khôi phục uy tín là phải đánh bại chính đội bóng xứ Catalan. Vấn đề là Sevilla của Sampaoli chưa thắng nổi Barca lần nào trong 3 cuộc chạm trán từ đầu mùa. Hai trận lượt đi và về ở Siêu Cúp Tây Ban Nha, Sevilla thua cả hai (0-2 và 0-3). Đến trận lượt đi La Liga ở Sanchez Pizjuan, Sevilla cũng để thua 1-2. 

Cách chơi của Sevilla giúp họ tạo ra rất nhiều cơ hội. Vấn đề là họ đang để phung phí những cơ hội đó (3 trận gần nhất chỉ ghi được 1 bàn). Thành ra tất cả những gì Sampaoli có thể làm chỉ là... hy vọng phong độ ghi bàn của các học trò quay trở lại. 

Có thể nói phong độ ghi bàn của các cầu thủ Sevilla trở lại thì cơ hội sang Barca của Sampaoli mới trở lại. Từ chỗ rất thành công và được ca ngợi hết lời hồi đầu năm, Sampaoli bỗng rơi vào một tình thế rất khó chịu. GĐTT Monchi, người mời Sampaoli về, thì từ chức, khiến cho Sampaoli không còn hứng thú với chuyện đi đường dài với Sevilla. Đến khi ông chuyển sang thích Barca thì Barca giờ lại có quá nhiều lựa chọn cho ghế HLV trưởng. Cơ hội vô địch cả 3 đấu trường đã trở lại, Barca đâu còn ở tình trạng bấp bênh như đầu năm. Bây giờ chỉ có HLV xếp hàng xin họ chọn chứ họ đâu có cầu cạnh ai nữa.

Sampaoli có thích, xin mời xếp hàng. Nhưng trước hết, phải đánh bại Barca để gây chú ý lại đã.