Trước chuyến hành quân sang Ukraine lạnh lẽo, Barca gây bất ngờ khi gạch tên Messi khỏi danh sách đăng ký thi đấu. Lý giải sau đó, HLV Ronald Koeman khẳng định ông chỉ muốn để siêu sao người Argentina nghỉ ngơi trong bối cảnh Barca đã toàn thắng ở cả 3 lượt trận đầu tiên ở vòng bảng Champions League.
Tất nhiên, những lời nói của Koeman nghe chừng hoàn toàn hợp lý bởi Messi cần có nền tảng thể lực sung mãn nhất cho chặng đường dài hơi phía trước. Dẫu vậy, vẫn tồn tại không ít hoài nghi cho quyết định này của chiến lược gia người Hà Lan, vì xét cho cùng Barca lâu nay vẫn chẳng thể sống thiếu Messi và viễn cảnh phơi áo trên đất Ukraine được không ít người nghĩ tới.
Những ai thường xuyên theo dõi Barca thi đấu mùa này chắc chắn đều thấy rõ việc đội chủ sân Nou Camp phụ thuộc vào Messi nhường nào, và đây thực tế đã là "căn bệnh" tồn tại suốt một thời gian rất dài. Đơn cử như trận gặp Real Betis ở La Liga, Barca đã trình diễn diện mạo khác hẳn kể từ lúc Messi vào sân từ ghế dự bị, để rồi thu về chiến thắng 5-2.
Tại Champions League 2020/21, Messi đã đá chính 3 trận cho Barca, không ghi bàn thì kiến tạo, góp công lớn giúp gã khổng lồ xứ Catalan bỏ túi 9 điểm tuyệt đối. Những nỗi lo dành cho thầy trò HLV Koeman là điều dễ hiểu, song sau 90 phút trên sân NSK Olimpijs'kyj khép lại, các culé có lẽ đã có thể thở phào, thậm chí an tâm về màn trình diễn của đội bóng con cưng trong ngày thiếu vắng nhạc trưởng Messi.
Trước Kiev, Barca ra sân với sơ đồ 4-2-3-1, trong đó tiền đạo Braithwaite được bố trí đá trung phong. Hỗ trợ cho anh ở phía dưới là bộ ba Coutinho - Pedri - Trincao. Trong ngày Messi vắng mặt, Barca thực sự đã cho thấy sự lột xác về mặt lối chơi. Khi không có một ngôi sao cỡ bự quá nổi trội nào trên sân, Barca đã thi đấu đầy gắn kết, khác hẳn với việc chỉ nhăm nhăm chuyền bóng cho Messi.
Nếu như mọi khi, lối đá của Barca rất dễ bắt bài bởi đối thủ đều hiểu rõ chỉ cần bắt chết Messi, gã khổng lồ xứ Catalan sẽ tự diệt, thì trước Kiev, họ đã chơi đầy biến ảo, mạch lạc. Bộ ba Coutinho, Pedri, Trincao liên tục hoán đổi vị trí, khiến hàng thủ phía Kiev lao đao.
Chẳng cần tìm đâu xa, ngay ở bàn mở tỷ số, Barca đã thể hiện sự ăn ý. Sergino Dest là người châm ngòi. Hậu vệ phải này phối hợp tốt với Pedri trước khi được Martin Braithwaite kiến tạo, xâm nhập vòng cấm rồi ra chân chéo góc hiểm hóc tung lưới Kiev.
Sau đó, đại diện La Liga tiếp tục có những pha tấn công vỗ mặt đối thủ và việc có thêm 3 bàn nữa đến như một hệ quả tất yếu. Ở bàn thứ 4, Antoine Griezmann kết thúc pha tấn công nhịp nhàng của Barca bằng cú dứt điểm hoàn hảo trong khu cấm địa. Tất cả khép lại một đêm tuyệt vời với thầy trò HLV Ronald Koeman.
Theo dõi Barca chơi bóng trước Kiev, chúng ta có lẽ đều cảm nhận được một luồng sinh khí đầy trẻ trung bao trùm lấy đội bóng này. Không còn là một Barca già nua, thay vào đó, là một tập thể căng tràn nhựa sống với những ngôi sao tài năng, từ Trincao, Pedri, Alena, Puig tới Mingueza.
Những đóng góp của Messi cho Barca là vô cùng to lớn, nhưng đã đến lúc đội chủ sân Nou Camp chuẩn bị cho cuộc sống không có siêu sao người Argentina. Cái ngày tồi tệ ấy có thể sẽ đến sớm thôi, song đây thực tế mới là liều thuốc vực dậy Barca lúc này. Barca đã cho thấy họ không cần đến Messi để chiến thắng, và đội bóng này hoàn toàn đủ khả năng tự bay trên đôi cánh của mình.
