Nhờ thi đấu bùng nổ trong năm 2015, đặc biệt giai đoạn cuối mùa giải 2014/15 với cú ăn ba cùng Barca, Lionel Messi đã lọt vào danh sách đề cử VĐV xuất sắc nhất năm do tạp chí thể thao danh tiếng của Mỹ Sports Illustrated tổ chức.
Đáng chú ý, bên cạnh những tên tuổi lừng danh của làng thể thao như Usain Bolt (điền kinh), Novak Djokovic (quần vợt), Jordan Spieth (golf), Messi sẽ phải cạnh tranh với…chú ngựa đua Pharoah.
Trong năm qua, Pharoah thi đấu rất thành công khi giành Triple Crown (vô địch cả ba giải đua ngựa lớn nhất nước Mỹ gồm Kentucky Derby, Preakness, và Belmont). Nhờ vậy, chú ngựa này trở thành động vật đầu tiên lọt vào đề cử của Sports Illustrated.
Sẽ có hai danh hiệu VĐV xuất sắc nhất năm được trao tặng. Danh hiệu thứ nhất do người hâm mộ bình chọn trên Internet, kết quả công bố vào ngày 13/12/2015. Một ngày sau, danh hiệu còn lại do các chuyên gia của Sports Illustrated bình chọn mới được công bố. Theo tờ Washington Post tiết lộ, chính chú ngựa Pharoah đang dẫn đầu trong cuộc bỏ phiếu của người hâm mộ.
Messi đang xếp dưới Pharoah trong cuộc bỏ phiếu của người hâm mộ
Danh sách đề cử cho danh hiệu Sportsman Sports Illustrated cũng khá đa dạng. Bao gồm sáu VĐV nam, bốn VĐV nữ, một đội bóng và, dĩ nhiên, một chú ngựa. Cụ thể: Leo Messi (bóng đá), Usain Bolt (điền kinh), Novak Djokovic (quần vợt), Jordan Spieth (golf), Thomas Davis (bóng bầu dục), Stephen Curry (bóng rổ); Serena Williams (quần vợt), Ronda Rousey (võ tự do), Simone Bile (thể dục dụng cụ), Carli Lloyd (bóng đá); đội bóng chày Royals Kansas City và Pharoah.
Tuy danh hiệu có tên “Sportsman” nhưng từ lâu Sports Illustrated đã cho mở rộng cơ cấu bình chọn. Năm 1972, từng có một nữ VĐV đoạt danh hiệu này. Rất có thể năm nay sẽ đến lượt chú ngựa Pharoah.
