Neymar từng thuê chuyên cơ tới Serbia đón chân dài Soraja Vucelic sang Barcelona “đá cặp” với anh. Cristiano Ronaldo cũng thích đi nghỉ với Irina Shayk trên máy bay riêng hồi anh còn cặp kè với siêu mẫu người Nga này. Karim Benzema sang Mỹ ve vãn ca sỹ Rihanna cũng thuê máy bay riêng đi cho sang. Nhưng chưa thấy ngôi sao sân cỏ đương đại nào ôm mộng tự tay cầm lái máy bay cả. Như Robin van Persie khi di chuyển từ Manchester sang Istanbul để ký hợp đồng với Fenerbahce cũng chỉ mới tạo dáng trong khoang lái rồi khoe lên các mạng xã hội “cho oai”.

Sao sân cỏ gần đây nhất dám công khai tham vọng “tự bay” là Michael Owen. Cựu tiền đạo người Anh này học lái máy bay lên thẳng trong giai đoạn khoác áo Newcastle. Năm 2006, Owen chịu chơi tậu riêng một trực thăng. Tiếc rằng hồi đó Owen không được phép lái trực thăng vì BLĐ Newcastle sợ nguy cơ anh mà gặp nạn thì lấy ai ghi bàn cho họ. 

Không “thật thà” như Owen, một cựu chân sút khác của ĐT Anh là Les Ferdinand âm thầm lái trực thăng kiểu “tự sướng” chứ không phô ra ngoài. Nên các đội bóng chủ quản của anh không biết mà cấm. Mãi đến cuộc trả lời phỏng vấn trên tờ The Guardian hồi năm 2007, Ferdinand mới tiết lộ rằng mình từng lái trực thăng.

Cả Ferdinand và Owen cùng nảy sinh khát khao tự bay sau khi xem phim James Bond. Còn cựu tuyển thủ Na Uy, Harald Brattbakk thì thích làm phi công vì thấy bóng đá đơn điệu quá trong giai đoạn cuối sự nghiệp của mình. Cựu chân sút Rosenborg từng giữ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất tại giải VĐQG Na Uy (166 bàn trong 255 trận, kỷ lục bị Sigurd Rushfeldt phá năm 2011) lấy bằng lái máy bay riêng trước khi treo giày. 

Năm 2008, Brattbakk lấy bằng lái máy bay thương mại. Hiện Brattbakk đang đầu quân cho Norwegian Air Shuttle, hãng hàng không giá rẻ lớn thứ 3 ở châu Âu. Brattbakk cho biết: “Làm phi công khó hơn làm cầu thủ rất nhiều. Nhưng cảm giác lái máy bay vô cùng thú vị”.

Những trường hợp như Brattbakk, Les Ferdinand hay Owen thì chuyện lái máy bay xuất phát từ máu “thích là nhích”. Câu chuyện của cựu chuyên gia chạy cánh Ron Dellow của Man City lại đặc biệt hơn nhiều và cũng vĩ đại hơn nhiều. Dellow bay vì nghĩa vụ Tổ quốc đòi hỏi trong thời đạn bom.

Sau khi chia tay Man City vào năm 1936, Dellow gia nhập Tranmere Rovers. Đến khi Dellow chuyển từ Tranmere sang Carlisle United vào năm 1939 thì thương vụ này bị Chiến tranh Thế giới II làm gián đoạn. Dellow tạm dẹp quần đùi áo số sang một bên để lên đường tòng quân. Ông gia nhập Không quân Hoàng gia Anh. 

Cựu cầu thủ - phi công chiến đấu Ron Dellow của Man City

Dellow chiến đấu thiện xạ hơn rất nhiều phi công được đào tạo bài bản từ đầu ở thời đó. Ông đã… 31 lần bay sang Đức ném bom. Đó quả là thành tích phi thường nếu biết rằng “tuổi thọ chiến đấu” trung bình của phi công thời đó chỉ là 5 chuyến bay/người. 

Trong 31 chuyến bay sang Đức ném bom, Dellow có 29 lần trở về tiếp đất an toàn. 2 lần khác phải đáp xuống Biển Bắc nhưng đều không sao. Sau 7 năm chiến đấu và phục vụ cho Không quân Hoàng gia Anh, Dellow xuất ngũ, trở về đời thường… hoàn tất nốt vụ chuyển tới thi đấu cho Carlisle United. Ông chơi cho Carlisle 1 mùa trước khi sang Hà Lan bắt đầu làm HLV từ năm 1948.

Đến bom đạn chiến tranh còn không quật ngã nổi Dellow nên ông rất thọ. Cho đến năm 2013, ông giữ kỷ lục là cựu cầu thủ Man City thọ nhất lịch sử. Dellow qua đời ngày 7/11/2013, thọ 99 tuổi.