Cái tên được đánh giá cao nhất là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh lại không nằm trong Top 4. Thay vào đó, những Đồng Tháp, Bình Phước, An Giang và Phố Hiến tạo ấn tượng rất mạnh.
Trong các đội nói trên, An Giang và Phố Hiến là hai tân binh, không được đánh giá xuất sắc trước khi mùa giải khởi tranh. Việc An Giang đang trải qua chuỗi trận bất bại được coi là bất ngờ lớn nhất.
Bởi lực yếu, tài chính eo hẹp nên mục tiêu mà đội chủ sân Long Xuyên đặt ra chỉ là trụ hạng. Còn Đồng Tháp là cựu binh, nhưng mỗi khi nói đến mục tiêu trước mùa, HLV Trần Công Minh đều dè dặt, không dám đặt chỉ tiêu thăng hạng bởi chất lượng đội hình không cao, trong lúc tài chính cũng không phải thoải mái.
Những bất ngờ ngay ở điểm xuất phát đem đến hứng khởi và bớt đi sự nhàm chán trong cuộc đua vốn dĩ được dự đoán Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sẽ “đơn phương độc mã” về đích. Tuy vậy, đây là cuộc chiến đường trường nên “đường dài mới biết ngựa hay”.
Những Đồng Tháp, An Giang, Phố Hiến… có giữ được phong độ hiện tại hay không vẫn là câu hỏi không ai dám chắc trả lời. Bởi lịch sử từng chứng kiến, những đội chơi hay ở điểm khởi đầu lại tụt dần ở đích đến. Đồng Tháp cũng đã từng lâm vào cảnh ấy trong những năm vừa qua.