Lời thú nhận chấn động
Không ít cầu thủ có lối sống ăn chơi vô độ, nhưng Cassano có lẽ phải là người đứng đầu danh sách đó. Cassano gia nhập Real Madrid ở tuổi 23 - thời điểm mà anh nhận được rất nhiều kì vọng nhờ tiềm năng của mình. Ngay từ lễ ra mắt CLB, ngôi sao này bị người hâm mộ chế nhạo sau khi xuất hiện trong bộ áo khoác lông sóc hào nhoáng và chiếc bông tai chói mắt.
Ở độ tuổi còn quá trẻ, ngôi sao người Italia dễ dàng bị danh vọng và tiền tài đánh gục. Anh dùng tiền thỏa mãn những thú vui của mình. Một trong số đó là gái đẹp. Bản thân anh thừa nhận mình là một tên có vấn đề vì ham muốn tình dục vượt kiểm soát. Cassano từng khẳng định anh đã ngủ với khoảng 600 đến 700 cô gái trước khi bước sang tuổi 25.
Trong cuốn tự truyện mang tên "Dico Tutto", Cassano chia sẻ: “Khi bạn 20 tuổi và thích các cô gái đẹp, sẽ có một sức mạnh nào đó cho phép bạn làm điều đó hàng ngày. Và tôi đã có cơ hội vì là cầu thủ của Madrid! Nếu tôi làm một công việc gì khác, sẽ chẳng có ai nhìn đến tôi! Tôi tốt, nhưng tôi không đẹp trai”.
Và đó không phải là thú vui tội lỗi duy nhất của Cassano. Anh kể chi tiết trong cuốn sách về những ham muốn dị hợm của mình với gái đẹp và đồ ăn, và thỏa thuận đặc biệt với một trong những người phục vụ khách sạn. Trong đó viết: "Công việc của anh ta là mang cho tôi 3 hoặc 4 chiếc bánh ngọt sau khi tôi quan hệ. Anh ta sẽ mang bánh ngọt lên cầu thang, tôi sẽ hộ tống cô gái đến chỗ anh ấy, rồi chúng tôi sẽ trao đổi. Anh ấy sẽ giữ cô gái và tôi sẽ lấy bánh ngọt. Tình dục thỏa mãn và sau đó là đồ ăn ngon, quả là một đêm hoàn hảo".
Khi đó, nhà tài trợ của Real Madrid là Nutella. Công ty cung cấp 5kg nutella cho các cầu thủ hàng tháng. Nó không khác gì vuốt ve con quỷ hảo ngọt trong Cassano. Anh đã tăng thêm 17kg vì từng ăn nutella theo kiểu múc ra từng thìa. Real Madrid cố gắng kiểm soát tình hình và phạt anh cho mỗi gram thừa cân, dẫn đến biệt danh mới là "El Gordito" (tạm dịch là Cậu bé mập).
Khổ sở vì lối sống sinh hoạt chưa đủ, sự nghiệp sân cỏ của cầu thủ người Italia còn bị giáng một cú chí mạng khác. Hồi năm 2002, khi còn thi đấu cho Roma, Cassano từng hỗn hào với HLV Fabio Capello, thậm chí còn gọi ông là "thằng khốn". Anh "đào tẩu" đến Madrid thành công, trốn thoát khỏi ông thầy khó tính kia nhưng đến năm 2006, HLV Capello... lên nắm quyền ở Bernabeu. Cuộc hội ngộ đầy cay đắng này một lần nữa thổi bùng lên những căng thẳng âm ỉ trong quá khứ. Mối quan hệ của cả hai rạn nứt và Cassano buộc phải tìm cách tháo chạy.
Sự nghiệp suy tàn
Lối sống vô độ này hoàn toàn trái ngược với nền giáo dục lành mạnh và khiêm tốn khi Cassano còn nhỏ. Anh sinh ra trong hoàn cảnh nghèo khó ở Bari, một thành phố ở Italia. Bị bố bỏ rơi, mẹ Cassano đã một mình nuôi anh khôn lớn. Chính trên những con đường trong khu dân cư nghèo khó ở Bari đã giúp Cassano phát triển những kỹ năng bóng đá đầu tiên.
Anh lọt vào mắt xanh của đội trẻ, trước khi được đôn lên đội một Bari vào năm 1999. Cầu thủ này phát triển rất nhanh, và bắt đầu được chú ý với bàn thắng đẹp mắt vào lưới Inter Milan ở tuổi 17. Cassano được đặt cho biệt danh El Pibe de Bari (Đứa trẻ đến từ Bari), lấy cảm hứng từ biệt danh của cố huyền thoại Diego Maradona, El Pibe de Oro (Cậu bé vàng).
Trận đấu với Inter Milan đưa Cassano thoát khỏi viễn cảnh sống như một tên đầu đường xó chợ vì nghèo, mở ra một tương lai tươi sáng cho anh và gia đình. Cassano gia nhập Roma vào năm 2001 ở tuổi 19 với giá 26 triệu bảng và trở thành cầu thủ trẻ đắt giá nhất thế giới. Trên sân cỏ, anh thi đấu tốt, hai lần đoạt giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Serie A.
Nhưng sau những thăng trầm ở Real Madrid, anh trở lại quê nhà và khoác áo Sampdoria dưới dạng cho mượn. CLB cũng không dám mua đứt anh sau những vụ bê bối động trời kia. Nhưng anh cư xử khá tốt trong 3 năm ở Sampdoria, trừ vài lần giận dữ và nóng nảy quá mức. Tưởng chừng sự nghiệp của Cassano đã được cứu rỗi, nhưng sau đó, anh đã tranh cãi với chủ tịch CLB là Riccardo Garrone và bị chấm dứt hợp đồng.
Năm 2010, Cassano gia nhập AC Milan, nơi anh cố gắng kiềm chế mọi sự điên rồ của mình. Ở đây, Cassano suýt bỏ mạng vì bị đột quỵ do thiếu máu cục bộ. Anh phải trải qua cuộc phẫu thuật để khắc phục vấn đề ở tim và mất 6 tháng để bình phục. Anh thừa nhận: “Thành thật mà nói, tôi sợ chết, đặc biệt là trong những ngày trước cuộc phẫu thuật”.
Nối tiếp hành trình ở AC Milan là Inter Milan, Parma, Sampdoria và Hellas Verona, trước khi Cassano tuyên bố giải nghệ vào tháng 9/2017. Để đưa ra quyết định cuối cùng, anh cũng đã thay đổi nó tới 5 lần. Ở tuổi 35, sau khi trải qua một sự nghiệp thăng trầm, có vẻ như những ngày ăn chơi của anh đã kết thúc. Từ năm 2010, anh kết hôn với VĐV bóng nước Carolina Marcialis và có 2 cậu con trai, Christopher và Lionel (được đặt theo tên của Messi).
Suy nghĩ về sự nghiệp của mình, anh nói: "Ngày đó đã đến, ngày mà bạn quyết định rằng nó thực sự đã kết thúc. Để chơi bóng, bạn cần có niềm đam mê và tài năng, nhưng trên hết là sự quyết tâm và lúc này tôi có những ưu tiên khác. Nếu tôi có một cái đầu khác trên vai, tôi có thể đã chơi trên sao Hỏa. Tôi có lẽ sẽ giống như Lionel Messi hay Neymar”.
Bỏ lại những ngày tháng ăn chơi phía sau, Cassano đã có được những bài học cuộc sống đắt giá. Anh đã đưa ra nhiều lựa chọn tồi tệ trong sự nghiệp của mình. "Viên ngọc của Bari" đã không bao giờ có thể tỏa sáng vì không kiểm soát được ham muốn, lao vào cám dỗ để rồi tự hủy hoại bản thân.
