Để giành quyền đi tiếp, Thái Sơn Nam chỉ còn một lựa chọn là phải thắng. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận, đây là trận cầu mang tính sống còn và được ví như một trận chung kết đối với đội quân của ông. 

Thái Sơn Nam từng thắng Al Dhafra 2-0 ở vòng bảng của giải CLB châu Á 2017, nhưng chiến thắng ấy không phải là thước đo cho giá trị thực tại. Bài học thua trận trước Nafit Al Wasat vừa qua vẫn còn giá trị dù Thái Sơn Nam từng đánh bại đối thủ này ở mùa giải 2015. 

Al Dhafra không phải đối thủ yếu. Tất nhiên, Thái Sơn Nam vẫn nhỉnh hơn, nhưng để hoàn thành mục tiêu ấy, đoàn quân của ông Miguel Rodrigo cần phải cải thiện được sự tập trung và khả năng dứt điểm. Trong thất bại ở vòng trước, Thái Sơn Nam đã phung phí một số cơ hội rất ngon ăn và điều này không được phép lặp lại chiều nay.