Tottenham hành quân đến sân của Middlesbrough với hành trang là chiến thắng đậm đà 4-0 trước Leeds cuối tuần trước. Spurs cũng rất quyết tâm có chiến thắng ở trận này bởi hiểu rằng, FA Cup là đấu trường duy nhất mà họ còn có cơ hội để giành danh hiệu ở mùa giải này. Nhìn vào cách Antonio Conte sử dụng đội hình ra sân cũng thấy rõ khát vọng của Tottenham! HLV người Italia đã tung ra sân lực lượng mạnh nhất, với bộ đôi siêu sao Harry Kane - Son Heung-min.

Tuy nhiên, thêm một lần nữa Spurs lại cho thấy sự thiếu ổn định khi thất bại 0-1. Vấn đề của Tottenham là gì? Đầu tiên là khả năng tận dụng cơ hội rất tệ. Phút 39, sau sai lầm của thủ thành bên phía Middlesbrough, Doherty đã có cơ hội dứt điểm về phía khung thành bỏ trống. Dù vậy, cú sút của Doherty lại đưa bóng đi vọt xà. Wing-back lệch phải của Tottenham hoàn toàn có thể xử lý tốt hơn trong pha bóng này, hoặc anh cũng có thể chuyền cho Son đang đợi sẵn phía trong để có cơ hội ăn bàn cao hơn. Thế nhưng, Doherty lại đã chọn giải pháp tự mình dứt điểm và bỏ qua cơ hội mười mươi để ghi bàn cho Spurs. 

Cả Son cũng có trận đấu vô duyên. Ở phút bù giờ thứ 3, Tottenham có tình huống phản công sở trường và bóng đã được đồng đội đưa vào rất thuận lợi cho Son, nhưng ngôi sao người Hàn Quốc lại đánh đầu không đủ hiểm hóc để ghi bàn. Chỉ cần một trong hai tình huống kể trên có bàn thắng, Spurs đã giải quyết được đối thủ ngay trong 90 phút thi đấu chính thức. Nhưng không, họ phung phí tất cả, rồi phải bước vào hiệp phụ. Và tại đây, cú sốc đã diễn ra khi Josh Coburn đã ghi bàn duy nhất của cả trận, mang về chiến thắng 1-0 cho Middlesbrough, đồng thời loại Tottenham khỏi FA Cup 2021/22. 

Ngoài khả năng tận dụng cơ hội ăn bàn kém, một vấn đề khác của Spurs là họ luôn gặp rất nhiều khó khăn trước các đối thủ chơi phòng ngự kỷ luật. Hai thất bại gần nhất của Tottenham ở Premier League là trước Wolves và Burnley, những đội bóng chơi phòng ngự rất khó chịu. Middlesbrough đang được dẫn dắt bởi HLV Chris Wilder, người từng có thời gian biến Sheffield Utd trở thành hiện tượng ở Premier League 2019/20, cũng là đội chơi phòng ngự kỷ luật, không trao cho Kane và Son nhiều không gian để hoạt động. Và đội chủ nhà lập tức hoá giải được sức mạnh của Tottenham. 

Nên nhớ, cả 3 trận thắng gần nhất của Spurs đều là trước các CLB chơi thiên về kiểm soát bóng như Brighton, Man City và Leeds. Điểm chung của Tottenham ở những trận đấu này là Kane và Son có rất nhiều khoảng trống, cũng như Spurs có điều kiện thực hiện nhiều pha bóng phòng ngự phản công.

Nhưng Wolves, Burnley hay Middlesbrough lại đã không cho Tottenham chơi theo cách họ mong muốn. Và Spurs không phát huy được vũ khí sở trường để rồi phải nhận thất bại chung cuộc. “Totteham đã mất cơ hội đi tiếp để được chơi ở tứ kết của một giải đấu quan trọng như FA Cup. Chúng tôi rất thất vọng với kết quả này! Lý do là bởi chúng tôi đã không thể kết thúc trận đấu trong 90 phút. Tottenham đã có nhiều cơ hội ghi bàn nhưng không tận dụng được. Trận gần nhất chúng tôi thắng, trước đó lại thua và trước đó nữa lại thắng. Tôi không thể giấu được thực tế là Spurs rất thiếu ổn định. Đây là vấn đề lớn. Cách duy nhất là tiếp tục cố gắng làm việc chăm chỉ để cải thiện khả năng”, Conte nhận xét sau trận đấu. 

Khi bộ mặt thật của Tottenham đã hiện rõ, phần còn lại mùa giải này sẽ rất sóng gió với vị chiến lược gia người Italia!