Công cụ của một chiến dịch 
Vào những ngày đầu tiên đón chào thế kỷ 21, Sir Alex Ferguson và các học trò xuất hiện trên những con đường đầy nắng và gió ở Brazil thay vì chuẩn bị lực lượng thi đấu tại FA Cup. Đó là năm đầu tiên, FIFA Club World Cup ra đời với thể thức mới và M.U, đơn giản là không có quyền lựa chọn.  

Vấn đề không đơn thuần là chuyện phòng tổ chức thi đấu của LĐBĐ Anh không thể đưa ra phương án dung hòa lợi ích và lịch trình của M.U. Chuyện phức tạp hơn rất nhiều, bởi sự hiện diện của M.U ở Brazil là một phần trong kế hoạch vận động hành lang của Bộ Thể thao nước này trong chiến dịch đăng cai World Cup 2006. 

Trong 2 tuần lễ cuối năm 1999, M.U đã tổ chức 6 cuộc họp tại khách sạn Heathrow với quan chức thể thao chính phủ nhằm tìm ra giải pháp tối ưu. Nhưng tất cả đều hiểu rằng, đó chỉ là động thái nhằm xoa dịu dư luận. Trước đó nửa năm, chính xác vào ngày 30/6/1999, Sir Alex và chủ tịch Sir Roland Smith đã chủ trì cuộc họp báo công khai thông báo, M.U sẽ vắng mặt ở giải đấu lâu đời và danh giá FA Cup. 

Phải hiểu rõ tình hình và cái “thế” của M.U để thông cảm với Sir Alex, rằng ông không thể chứ không phải không muốn tham gia FA Cup, nhất là khi M.U đang là nhà ĐKVĐ giải đấu. Đã có cả một kế hoạch được Tony Banks, bộ trưởng đương thời Bộ Thể thao gửi xuống LĐBĐ Anh, ủy thác cho GĐĐH FA bấy giờ David Davies xuống làm việc với M.U. 

Quan điểm của lãnh đạo cấp cao rằng sự hiện diện của M.U ở Brazil sẽ tạo ra cú hích hiệu ứng hình ảnh giúp Anh thuận đường trong cuộc chạy đua giành quyền đăng cai World Cup 2006. Một gói thầu được “quy hoạch” dành riêng cho M.U trị giá 9 triệu bảng như món quà “động viên” thầy trò Sir Alex chịu di chuyển quãng đường hơn 9.000 km vì nghiệp lớn. LĐBĐ Anh chi 3 triệu, công ty Premier League chi 3 triệu và 3 triệu từ kho bạc nhà nước. Với 9 triệu bảng vào thời điểm 20 năm trước, M.U có thể làm được nhiều thứ “ra trò”. 

Ngày 14/7/1999, tờ Mirror phát động một chiến dịch kêu gọi tẩy chay ý tưởng điên rồ này. 14 nhân vật của công chúng đồng loạt xuất hiện trên trang nhất kêu gọi M.U ở lại Anh. Thậm chí, đến cả thủ tướng Tony Blair cũng đã đồng ý xuất hiện nhằm hạ hỏa những cái đầu nóng nhưng tất nhiên là với lý lẽ “nước đôi”. 

Tranh thủ kiểu Sir Alex 
Đằng nào sự cũng đã rồi. M.U phải lên máy bay sang Brazil và Sir Alex nghĩ rằng, tốt nhất hãy coi đây là dịp cho cầu thủ xả hơi. Cả đội được thoải mái tắm nắng trên bãi biển Copacabana, ngâm mình hàng giờ đồng hồ trong hồ bơi khách sạn. Thậm chí, sự thoải mái trong đội bóng do Sir Alex quản lý trong gần ba thập kỷ chưa bao giờ được đẩy lên mức cao đến vậy, khi có 2 cầu thủ còn vượt rào ra ngoài leo núi khám phá vẻ đẹp thiên nhiên của Rio. 

Với Sir Alex, ông còn có một lý do khác để sang Brazil. Đây là dịp vô cùng thuận lợi để ông có thể tự do đi lại tìm hiểu về một cầu thủ hàng đầu thế giới có quê quán tại xứ sở Samba. Đó là Rivaldo, tiền vệ có gia đình đang sinh sống ở Rio. Người đại diện của Rivaldo cũng ở Rio, điều kiện lý tưởng giúp Sir Alex tiếp cận và tìm hiểu về cầu thủ này. 

Trước đó một mùa giải, Rivaldo đã ghi hai bàn vào lưới M.U trong các trận đấu gặp Barca ở Champions League. Sir Alex cần biết rõ nguyện vọng của Rivaldo là gì và nếu M.U muốn sở hữu anh, họ cần gì trên bàn đàm phán. 

Sir Alex chỉ định Colin Gordon, người đại diện của Steve McClaren – trợ lý của ông thời điểm đó. Gordon có quan hệ sâu rộng ở Nam Mỹ nên phù hợp cho nhiệm vụ lần này. Đi cùng Gordon còn có Opta, người sau này rất nổi tiếng với ứng dụng dữ liệu thống kê được ứng dụng rộng rãi trong bóng đá. Có thêm 2 môi giới người Brazil và 1 phiên dịch chuyển ngữ từ tiếng Bồ Đào Nha sang Anh giúp Sir Alex tiện trao đổi. 

Tất nhiên, Rivaldo không bao giờ sang M.U với lý do không thành thạo ngoại ngữ. Nhưng câu chuyện về chuyến đi đáng nhớ tới Brazil sẽ mãi là miền ký ức không thể nào quên trong sự nghiệp của Sir Alex. Ông đã phải đánh đổi FA Cup, đấu trường danh giá cho một kỳ nghỉ dưỡng tại Brazil xa xôi. 

XEM THÊM

Lại có thêm cầu thủ qua đời vì tai nạn thảm khốc

Ronaldo khoe chiếc đồng hồ đắt tiền nhất thế giới

Vợ Ibra cực ghét mạng xã hội