MU, từ Champions League đến Europa League
MU bắt đầu tại cúp châu Âu mùa giải 2020/21 từ vòng bảng Champions League. Họ rơi vào bảng đấu khá khó khăn với RB Leipzig, PSG và Istanbul Basaksehir. Ngoài Istanbul BB, 2 đội còn lại là Leipzig và PSG đều là những đối thủ khó lường.
Dù đã có khởi đầu ấn tượng khi thắng cả PSG lẫn Leipzig, nhưng MU lại bất ngờ thất thủ trước Istanbul Basaksehir ở lượt trận thứ 3, rồi để thua tiếp PSG (lượt trận 5) và Leipzig (lượt trận 6), đành ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League.
Có mặt tại vòng 1/16 Europa League 2020/21, MU gặp ngay đại diện Tây Ban Nha là Real Sociedad. Ngay lập tức, người ta đã nghĩ tới viễn cảnh xấu nhất cho MU. Ở cả 3 mùa bóng vừa qua, Man United đều bị loại dưới tay các đối thủ xứ đấu bò. Họ thua Sevilla (0-0; 1-2) tại vòng 1/8 Champions League 2017/18, bị Barca đánh bại tại tứ kết Champions League 2018/19 (0-1; 0-3) và mùa trước lại phơi áo với tỷ số 1-2 trước Sevilla trong trận bán kết Europa League.
Quá khứ không ủng hộ nhưng Solskjaer có vẻ như đã đúc rút được kinh nghiệm khi đối đầu với đại diện Tây Ban Nha. MU xuất sắc giành chiến thắng chung cuộc 4-0 trước Sociedad (lượt đi thắng 4-0, lượt về hòa 0-0). Đến vòng 1/8, lá thăm may rủi vẫn chưa ưu ái cho MU khi phải gặp đối thủ đáng gờm Milan. Lượt đi ở Old Trafford, MU bị đối thủ cầm hòa 1-1 nhưng trong trận tái đấu trên sân San Siro, khoảnh khắc xuất thần của Pogba đã giúp đội nhà vào tứ kết.
Tại vòng này, MU gặp phải đối thủ khác đến từ Tây Ban Nha là Granada. So với Sociedad, Granada dễ chịu hơn, nhưng vẫn gây ra nhiều khó khăn cho MU. Dù vậy, bằng bản lĩnh và đẳng cấp, nửa đỏ thành Manchester đã giành thắng lợi 4-0 sau 2 lượt đấu (thắng 2-0 ở mỗi lượt đi và về) để có mặt tại bán kết.
Khá trùng hợp là khi MU xuống chơi ở Europa League, cứ sau một vòng gặp đại diện Tây Ban Nha là đội bóng của Solskjaer lại gặp 1 đối thủ tới từ Italia. Lần này, MU gặp lại cố nhân Roma. Tại Old Trafford, MU với sự xuất sắc của Cavani và Fernandes đã vượt qua Roma với tỷ số 6-2. Đến trận lượt về vào rạng sáng nay (7/5), Cavani lại ghi bàn còn De Gea tỏa sáng trong khung gỗ, giúp MU dù thua trận 2-3 vẫn có vé vào chung kết nhờ thắng chung cuộc 8-5.
Giành quyền vào chung kết, MU sẽ đối đầu với Villarreal vào ngày 27/5. Ở lần gặp gỡ đội bóng Tây Ban Nha thứ 3 tại Europa League, CĐV MU hi vọng đội bóng con cưng sẽ tiếp tục giành chiến thắng để vô địch giải đấu này.
MU lần đầu vào chung kết dưới thời Solskjaer
Mùa giải trước, Quỷ đỏ góp mặt ở 3 trận bán kết (FA Cup, Liên đoàn Anh, Europa League) nhưng đều không thể lọt vào chung kết. Mùa giải này, Man United lại dừng chân ở bán kết cúp Liên đoàn Anh lần thứ hai liên tiếp.
4 trận bán kết đều nhận thất bại và bị loại, cái dớp đen đủi này khiến Solskjaer và các học trò chịu rất nhiều áp lực ở Europa League. Tuy nhiên, với chiến thắng tưng bừng 8-5 sau 2 lượt trận trước AS Roma, HLV Solskjaer đã lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện giành vé vào chơi một trận chung kết.
So với MU, Villarreal không được đánh giá cao bằng nhưng họ có "vũ khí" lợi hại là kinh nghiệm và cái duyên của Unai Emery tại đấu trường này. Chiến thuật gia 49 tuổi người Tây Ban Nha từng đưa Sevilla 3 lần liên tiếp vô địch Europa League (2013/14, 2014/15 và 2015/16) và 1 lần á quân giải đấu này với Arsenal (2018/19).
