Khác biệt rõ rệt nhất: Benfica bị cho là xứng đáng với trình độ của Europa League, trong khi Juve lẽ ra phải tranh hùng xưng bá ở giải đấu đẳng cấp cao hơn hẳn là Champions League.
Rất tiếc, Juve đã bị hất khỏi Champions League nên mới rơi xuống Europa League. Đội loại Juve là Galatasaray, CLB chuyên gia dùng hàng hiệu bị thải, với những cầu thủ như Felipe Melo (cựu thành viên Juve), Wesley Sneijder hay Didier Drogba. Điều đó cũng có nghĩa là Juve đã chơi dưới sức ở đấu trường châu Âu, mà điều đó không chỉ là chuyện của mùa giải này.
Kể từ sau trận chung kết Champions League 2003 (Juve thua AC Milan sau loạt sút luân lưu 11m), đội bóng áo sọc trắng - đen thành Turin không còn thuộc tốp những CLB hàng đầu ở lục địa già. Vụ Calciopoli từng quật ngã Juve một vài năm, nhưng sau đó không lâu Lão bà lại nổi lên vì truyền thống của một đội bóng lẫy lừng không cho phép Juve giãy chết, và còn vì ở Italia bóng đá không thể không có “Lão bà thành Turin”.
Juve cần thời gian, và đã có thời gian hồi phục sau Calciopoli. Lấy lại vị trí số 1 bóng đá Italia cũng là chuyện không khó, bởi sự sa sút tự thân của hàng loạt đối thủ cạnh tranh chính như 2 CLB thành Milan, 2 đội bóng thủ đô, chưa kể Parma hay Fiorentina. Juve cũng bắt đầu dần dần thu hút được nhiều ngôi sao, đa dạng về lối chơi, chưa kể có cả yếu tố kinh nghiệm hoặc sức trẻ. Đó là chưa kể những trụ cột như thủ quân Gigi Buffon vẫn ở lại dù Juve xuống Serie B thay vì chuyển đến một đội hàng đầu trong nước hoặc nước ngoài để dự và tranh ngôi vô địch Champions League.
Buffon, Pirlo, Vidal, Pogba, Tevez, Llorente, HLV Conte và nhiều cái tên khác nữa, Juve thật sự là một đội bóng chất lượng về lý thuyết, đủ sức vào sâu và gây bất ngờ ở Champions League. Nếu so sánh lực lượng của Juve với Atletico Madrid (vào bán kết Champions League), sẽ có không ít người đánh giá đội bóng Serie A cao hơn. Tuy nhiên, thực tế sân cỏ lại trái ngược như ngày và đêm.
Atletico đang có hy vọng vô địch Champions League, viết tiếp câu chuyện thần tiên của những đội bóng bị cho là kẻ ngoài cuộc nhưng có cơ hội lớn trở thành nhà vô địch châu Âu (như Porto của Mourinho năm 2004, Valencia năm 2000 và 2001, Villarreal năm 2006). Trong khi đó, Juve đành tự hài lòng với sân chơi hạng hai châu Âu, nơi mà nhà vô địch chỉ nhận được số tiền bằng cỡ 1/12 tài chính dành cho đội vô địch Champions League.
Tiền quan trọng, nhưng với Juve điều quan trọng hơn là danh dự và bí ẩn: vì sao Juve liên tiếp thi đấu tồi ở Champions League, bây giờ rớt xuống Europa League cũng khá vất vả. Dùng lực lượng mạnh nhưng Juve vượt qua Lyon ở tứ kết không dễ dàng như dự đoán của giới chuyên môn. Rõ ràng thầy trò Conte xem Europa League là sân chơi nghiêm túc và cố giành thắng lợi sau cùng, nhưng càng cố (và càng vào sâu ở giải) Juve càng bộc lộ những hạn chế của mình.
Qua những gì đã thể hiện, chưa chắc Juve vượt qua Benfica ở bán kết. Trong tư cách ứng viên số 1, Juve có vô địch Europa League cũng chẳng nhiều người tán thưởng, nhưng nếu không sẽ bị chỉ trích nặng nề. Kiểu gì cũng “chết”, đó là chưa kể những luận điệu kiểu như “một đội có Pirlo, Buffon, Vidal, Pogba nhưng không qua nổi vòng bảng Champions League là xấu hổ lớn”.
Tóm lại, Europa League vốn không dành cho Juve. Mùa tới, nếu không qua nổi vòng bảng Champions League, Juve có lẽ nên cố tình xếp chót bảng thay vì thứ 3 (bị “ép” xuống Europa League), để được yên thân và đỡ nhức đầu hơn!
