Trong cuộc họp báo trước trận đấu với Barcelona, HLV Erik ten Hag cũng nhấn mạnh rằng Quỷ Đỏ đang trên đường trở lại với vị thế cũ, và màn đấu với Barcelona sẽ đưa ra thước đo về sự hồi sinh của Man United.
Ten Hag cũng thừa nhận rằng ông cảm thấy khó hiểu khi không thể thuyết phục tiền vệ Frenkie de Jong của Barcelona chuyển đến Old Trafford vào mùa hè 2022. “Cả hai đội bóng đều có tham vọng được tham dự Champions League và thực sự tạo dấu ấn ở giải đấu - vượt qua vòng bảng, lọt vào bán kết, chung kết, thậm chí là vô địch. Nhưng thực tế là chúng ta đang ở đây.
Điều đó cho thấy rằng cả 2 CLB đều cần phải được gây dựng lại. Cả Barcelona lẫn Man United đều đang đi đúng hướng và thật thú vị khi đối mặt với nhau vì điều đó sẽ giúp ích cho chúng tôi. Bạn sẽ biết bạn đang ở vị trí nào. Đây là một bài kiểm tra chất lượng và từ đó chúng tôi có thể trở nên tốt hơn”.
Theo Luke Shaw, Man United “không ở gần vị trí mà lẽ ra chúng tôi phải đạt được” vào đầu mùa giải nhưng giờ họ đã thắng 12 và chỉ thua 1 trong 15 trận gần nhất. Cuộc cải tổ của Barcelona cũng đang thuận lợi khi đội chủ sân Camp Nou đã thắng 14, hòa 1 trong cùng khoảng thời gian.
Trận đấu rất đáng xem ở Catalonia giống như một màn kiểm tra sức mạnh của Barcelona và Shaw, người nói rằng anh vẫn chưa biết mình có phù hợp cho vị trí trung vệ hay không, khẳng định điều đó cũng tương tự với Man United.
Hậu vệ 27 tuổi cho biết: “Chúng tôi đã học hỏi và trưởng thành, và điều đó đang thể hiện trong các màn trình diễn của chúng tôi. “Đây là một trận đấu lớn và nó sẽ cho chúng ta thấy chúng ta đang ở đâu”.
Họ đã làm như vậy dù không đem về được mục tiêu chính trong mùa hè, khi De Jong kiên quyết từ chối những lời mời gọi của Man United - trong bối cảnh Barcelona cố gắng đẩy anh đi. Kể từ thời điểm đó, De Jong đã trở thành nền tảng cho sự cải thiện trên sân cỏ của Barca. Khi được hỏi tại sao không thể thuyết phục người đồng hương tham gia vào dự án bóng đá của mình, Ten Hag chỉ cười và trả lời: “Tôi cũng không biết”.
Ông chia sẻ thêm: ““Frenkie de Jong là một cầu thủ đáng kinh ngạc và cậu ấy sẽ là bản hợp đồng tăng cường sức mạnh cho bất kỳ CLB nào trên thế giới. Một cầu thủ tuyệt vời, phù hợp với mọi đội bóng, cậu ấy có thể chơi lùi sâu và luôn biết cách điều chỉnh nhịp độ trận đấu. Thật vui khi được làm việc với cậu ấy (quãng thời gian dẫn dắt De Jong ở Ajax).
Mặc dù không thể thuyết phục được De Jong, nhưng MU đã có Casemiro và Shaw nói rằng cầu thủ người Brazil mang lại cho hàng thủ cảm giác an toàn, đó là trọng tâm giúp họ tiến bộ.
“Rõ ràng là Casemiro rất quan trọng với chúng tôi. Hãy cứ nhìn vào những gì xảy ra khi anh ta vắng mặt. Đối với các hậu vệ, sự hiện diện của Casemiro khiến chúng tôi rất yên tâm: vị trí của anh ta, nơi anh ta luôn có mặt, cách anh ta giành bóng và tắc bóng. Chúng tôi nói với Casemiro rằng anh ta thích để mất bóng để có thể tự giành lại nó lần nữa. Casemiro cực kỳ quan trọng và tôi rất vui khi anh ấy trở lại.”
