Tuổi 32, dính chấn thương nặng nhất sự nghiệp, lỡ hẹn World Cup. Bất kỳ cầu thủ nào cũng hoảng loạn nếu lâm vào hoàn cảnh đó. Koscielny cũng vậy. Nhưng rồi sao, anh đứng lên nỗ lực làm lại từ đầu.

Trung vệ người Pháp chưa quên buổi tối kinh hoàng tại Wanda Metropolitano tháng 5 năm ngoái. Anh nằm co quắp trên sân, một tay đập liên hồi xuống mặt cỏ, một tay siết chặt vào mắt cá chân. Hãy tưởng tượng trong một trận boxing, thời gian trôi từng giây, trọng tài đếm từ 1 đến 10. Và Koscielny không thể gượng dậy.

Koscielny hét lên với trọng tài rằng Diego Costa đã đá thẳng vào chân mình. Nhưng tiền đạo láu cá của Atletico Madrid phủ nhận. Costa nói rằng chỉ nghe thấy tiếng “tách” sau cú va chạm. Gót Achilles của cầu thủ người Pháp bị đứt gân. Một chấn thương có thể hủy hoại sự nghiệp cầu thủ.

Trong tận cùng của nỗi thất vọng vì lỡ hẹn World Cup 2018, Koscielny vẫn viết một lá thư gửi tới ĐT Pháp. Trung vệ của Arsenal động viên thầy trò Deschamps, tin tưởng vào tình đoàn kết và chúc Les Bleus chiến thắng. Sau chức vô địch tại Nga, người bạn thân của Koscielny từ thời chơi bóng ở Tours là Olivier Giroud tiết lộ rằng bức thư đó đã làm các tuyển thủ Pháp rất xúc động, và họ nhắn nhủ nhau cố gắng hết mình vì thông điệp từ Koscielny.

“Koscielny luôn là người mạnh mẽ”, Giroud nói. Nhưng ngay cả Giroud cũng không hiểu hết cơn bĩ cực của người bạn thân. Sau ca phẫu thuật gót chân, Ksocielny trở lại Pháp tập phục hồi. Không có đồng đội, người thân, một mình trung vệ Arsenal nỗ lực tìm lại sức mạnh. Đi bộ, leo cầu thang, nhảy cao, chạy vượt rào, chạy nước rút và tập với bóng. Vượt qua mỗi cột mốc tập luyện, Koscielny lại gửi video về cho đội ngũ y tế của Arsenal ở London. 

Các bác sĩ Arsenal kinh ngạc trước những gì họ thấy trong băng hình. Koscielny say mê và chuyên chú tập luyện. “Tập phục hồi sau một chấn thương nặng là điều nhàm chán nhất với một cầu thủ”, bác sĩ O’Driscoll cho biết. Nhưng Koscielny thì hoàn toàn khác. Câu hỏi quen thuộc mỗi lần anh gửi video về cho đội ngũ y tế Arsenal là “liệu tôi đã nâng khối lượng tập luyện được chưa?”. 

Sau 7 tháng chấn thương, 199 ngày rời xa sân cỏ, Koscielny trở lại trong cuộc chạm trán Portsmouth (04/12/18) tại Cúp Liên đoàn Anh. Và sau đó là một thành tích phi thường khi lão tướng vừa bình phục chấn thương nặng chơi liền 4 trận tại Premier League chỉ trong vòng 13 ngày. Một canh bạc mạo hiểm của Unai Emery.   

Tuy nhiên, những nỗ lực của Koscielny không được nhìn nhận xứng đáng. Nhiều ý kiến cho rằng trung vệ người Pháp đã đánh mất những phẩm chất tốt nhất bởi gánh nặng tuổi tác và tiền sử chấn thương. Unai Emery hiểu rằng cậu học trò cưng cần thời gian để tìm lại phong độ. Và dần dần, Koscielny đã trở lại là chính mình. Trung vệ 33 tuổi chơi ngày một ổn định và chắc chắn hơn vào giai đoạn cuối mùa. Đặc biệt trong những trận đấu quyết định mùa giải trước M.U (2-0), Rennes (3-0), Napoli (3-0, 1-0), tư chất thủ lĩnh của Koscielny góp công lớn giúp Arsenal giữ sạch lưới.

Và bây giờ, Koscielny lại trở thành chỗ dựa cho hàng thủ Arsenal trong trận chung kết Europa League. Đó có thể là trận chung kết cuối cùng của cầu thủ người Pháp, và cũng có thể là lần cuối cùng Koscielny khoác áo Arsenal. Trung vệ sắp bước sang tuổi 34 vào tháng 9 tới có thừa lý do để trút cạn những gì mình có. Trong 15 năm thi đấu đỉnh cao, Koscielny chưa từng đoạt chức vô địch ở đấu trường châu Âu. Baku sẽ cho anh cơ hội lần đầu và cũng là lần cuối leo lên đỉnh châu Âu.

“Tôi chưa bao giờ mất niềm tin vào Koscielny. Cậu ấy là một đội trưởng mẫu mực. Có thể, tôi sẽ không sử dụng Koscielny sớm đến vậy (tháng 12/2018) nếu Mustafi và Sokratis không chấn thương. Nhưng chính việc Koscielny phải trở lại vào giai đoạn Giáng sinh thi đấu dày đặc đã giúp cậu ấy sớm tìm lại nhịp độ chơi bóng”, HLV Unai Emery nói về cậu học trò.

Ở tuổi 33, Koscielny đã bước qua đỉnh cao. Nhưng cầu thủ người Pháp lại “có khả năng làm chủ khu vực phòng ngự một cách tốt nhất từ khi khoác áo Arsenal” theo nhận xét của HLV Rolland Courbis. Nếu như dưới thời Arsene Wenger, Koscielny quen thuộc với sơ đồ 4 hậu vệ thì dưới triều đại Unai Emery, cầu thủ người Pháp trở thành trung tâm hàng thủ trong sơ đồ 3-4-1-2. Vai trò mới buộc Koscielny phải có tầm nhìn và óc phán đoán sắc sảo hơn để chỉ huy đồng đội.  

Từng lỡ hẹn World Cup 2018, Koscielny hiểu được giá trị của trận chung kết Europa League. Đỉnh cao vẫn đang mời gọi cầu thủ đã bỏ lại sau lưng vực thẳm chấn thương.