Trước nhiều đội bóng không mấy nổi bật tại vòng 1/8 Europa League, 3 đại diện của Serie A gồm Fiorentia, Juventus và Napoli được đánh giá rất cao, đồng thời được kỳ vọng sẽ mang chức vô địch về cho người Italia. Tuy nhiên, lá thăm may rủi khiến Fio và Juve phải loại nhau, còn Napoli đụng phải chuyên gia đấu cúp của người Bồ-Porto. So với những mùa trước, năm nay, các CLB Italia chơi nghiêm túc hơn hẳn ở sân chơi danh giá thứ hai châu Âu này. 

Sau lượt đi, Serie A  sẽ chỉ còn 1 đại diện (rất có thể là Juventus  vì được chơi tại sân nhà sau khi hòa 1-1 ở lượt đi), nếu Napoli sảy chân trước Porto. Mà khả năng này rất cao. Bởi, với bản lĩnh của một chuyên gia đấu cúp, Porto hiếm khi để tuột cơ hội đi tiếp ở các vòng knock-out tại sân chơi châu lục. Dự đoán được những khó khăn sẽ gặp trên sân San Paolo của Napoli, HLV Luis Castro vừa cất giữ rất nhiều trụ cột trong trận gặp Sporting Lisbon ở giải VĐQG Bồ Đào Nha nhằm chuẩn bị tốt nhất cho trận lượt về. Do vậy, dù có lợi thế sân nhà và sự dẫn dắt của “vua đấu cúp” Rafael Benitez, Napoli cũng sẽ không dễ lật ngược tình thế trước Porto.

NGƯỜI IBERIA SẼ LÀM CHỦ 

Tây Ban Nha có 3 đại diện, gồm Betis, Sevilla và Valencia, Bồ Đào Nha có Porto và Benfica. Rất có thể 4 trong số họ sẽ giành vé vào tứ kết để giúp bán đảo Iberia tiếp tục làm chủ sân chơi danh giá thứ hai cựu lục địa. Với đẳng cấp vượt trội và thi đấu hiệu quả hơn hẳn, Valencia đã dễ dàng hạ hục Ludogorets 3-0 ở lượt đi. Chỉ trừ có địa chấn, đại diện La Liga mới bị lỡ tứ kết.

Trong khi đó, Benfica khiến người ta phải thán phục với thắng lợi 3-1 ngay tại White Hart Lane trước Tottenham. Sự hợp lý trong lối chơi và biết mình biết người đã giúp Benfica thăng hoa trên đất Anh với cú đúp của Luisao và 1 bàn của Rodrigo.

Thày trò HLV Jorge Jesus đang hướng tới cú đúp ấn tượng (đang dẫn đầu tuyệt đối tại giải VĐQG Bồ Đào Nha) ở mùa này. 

Sau lượt trận lượt về, bán đảo Iberia gần như chắc chắn có 3 suất tại tứ kết: Betis/ Sevilla, Valencia và Benfica. Riêng Porto, nếu thi đấu cẩn trọng, họ cũng sẽ điền tên mình ở vòng 8 đội mạnh nhất. Cũng cần lưu ý thêm rằng, các đội bóng này rất thoải mái tâm lý cho lượt trận sắp tới nhờ cái duyên đặc biệt của người Iberia tại UEFA Cup/Europa League. Bởi, ở 9/11 trận chung kết UEFA Cup/Europa League gần nhất luôn có mặt ít nhất một đội Tây Ban Nha hoặc Bồ Đào Nha (trừ 2 trận Zenit-Rangers mùa 2007/08 và Shakhtar Donetsk-Bremen mùa kế tiếp). Thậm chí, 12 lần các CLB của bán đảo Iberia xuất hiện ở 11 trận cuối cùng nói trên. Riêng Sevilla vô địch 2 lần (2005/06 và 2006/07), Porto và Valencia cũng một lần đặt chân lên đỉnh vinh quang.

Xem ra, nhiều khả năng sau vòng này, Europa League sẽ phải chia tay với những tên tuổi từng được đánh giá là ứng viên vô địch như Tottenham, Napoli hay Fiorentina. Và đó chính là những bất ngờ đầy hợp lý của một mùa giải có nhiều đại gia châu Âu đi đá Europa League.

3. Ở 3/7 mùa gần nhất, các đại diện vào chung kết UEFA Cup/Europa League đều thuộc Tây Ban Nha hoặc Bồ Đào Nha. Cụ thể: Mùa 2006/07, Sevilla hạ Espanyol 3-1 trên loạt đá luân lưu; Porto đánh bại Braga 1-0 để đăng quang mùa 2010/11 và Atletico thắng Bilbao 3-0 ở mùa 2011/12.