Kobbie Mainoo, 19 tuổi
Cả gia đình Kobbie Mainoo đều mặc áo đấu số 26 của tuyển Anh, rạng rỡ niềm tự hào sau chiến thắng ở bán kết EURO 2024. Quả thực, với một tiền vệ trung tâm 19 tuổi không có tên trong đội hình xuất phát của HLV Gareth Southgate ở đầu giải đấu, đây là một câu chuyện cổ tích.
Thế nhưng, Mainoo giờ đây trở thành nhân tố không thể thiếu trong tham vọng vô địch EURO lần đầu tiên của Tam sư, với vai trò là một tiền vệ kết nối cực kỳ đáng tin cậy.
Theo thống kê của Opta, Mainoo sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác tốt nhất lịch sử EURO với 96%. Vậy mà chỉ một năm trước, anh thậm chí chưa có trận ra mắt tại giải Ngoại hạng Anh cho MU.
Thời điểm đó, cái tên Mainoo nổi tiếng nhất thuộc về anh trai cùng cha khác mẹ, Jordan Mainoo-Hames, một thí sinh của chương trình truyền hình thực tế Love Island.
Tuy nhiên, trong năm qua, Mainoo đã tự mình tạo nên tên tuổi bằng chức vô địch FA Cup, bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới kình địch Liverpool và được HLV Southgate triệu tập lên tuyển. Sau trận ra mắt tuyển Anh hồi tháng 3, Southgate không giấu được sự ngạc nhiên về khả năng thích nghi của cậu học trò trẻ.
Ngay cả Mainoo cũng không thể kìm nén sự phấn khích sau chiến thắng trước Hà Lan ở Dortmund, khi cùng bố mẹ hòa vào dòng người ăn mừng.
Giống như Lamine Yamal của Tây Ban Nha, tài năng của Mainoo cũng được phát hiện từ rất sớm.
Sinh ra tại Stockport, hạt Greater Manchester vào tháng 4/2005, Kobbie Mainoo chuyển đến sống tại khu vực Cheadle Hulme của thị trấn này. Ở tuổi lên 4, cậu bắt đầu chơi bóng cho CLB Cheadle and Gatley Junior Football Club. Tài năng của Mainoo sớm được MU và Man City chú ý khi cậu mới 6 tuổi.
Steve Vare, HLV đầu tiên của Mainoo tại Cheadle and Gatley, chia sẻ với tờ The Sun: “Cậu ấy đến từ một gia đình tuyệt vời. Tôi thường xuyên trò chuyện với bố của cậu bé”.
Mang trong mình tình yêu mãnh liệt với màu đỏ của Quỷ đỏ, Mainoo không ngần ngại lựa chọn MU. Điều đặc biệt là cậu được đôn lên đội trẻ khi mới 11 tuổi, thay vì độ tuổi thông thường là 13 hoặc 14.
Những chấn thương đã cản trở bước tiến của Mainoo lên đội một, nhưng khi vượt qua được điều đó, cậu đã tỏa sáng rực rỡ dưới sự dẫn dắt của HLV Erik ten Hag.
Gia đình luôn là chỗ dựa vững chắc cho tài năng trẻ này. Mainoo chia sẻ: “Ở nhà, với gia đình bên cạnh, tôi luôn giữ được đôi chân trên mặt đất và mọi thứ không thay đổi”.
Người cha, Felix, đã ly hôn với mẹ của Kobbie là Abena Herold, nhưng ông vẫn là người định hướng sự nghiệp cho con trai. Niềm tự hào của Felix vỡ òa khi ông nhìn thấy một CĐV nhí mặc áo đấu của Mainoo tại Wembley trước trận chung kết FA Cup. “Đó có phải cầu thủ yêu thích của con không? Cậu ấy là con trai tôi”, Felix hỏi cậu bé.
Dù kiếm được 20.000 bảng mỗi tuần, Mainoo vẫn sống cùng bố trong một ngôi nhà bán liền kề trị giá 370.000 bảng tại Cheadle Hulme. Cậu cũng dành thời gian cho mẹ và hai chị gái là Ama và Efia. Mainoo hiện đang độc thân và trái ngược với nhiều đồng đội, cậu không có những màn “khóa môi” trên khán đài ở Dortmund sau trận bán kết. Thay vào đó, cậu tập trung vào bóng đá và giữ liên lạc với bạn bè cũ.
HLV Steve Vare cho biết: “Tôi biết Kobbie vẫn giữ liên lạc với bạn bè cũ. Cậu ấy không hề đánh mất sự chân thành của mình”.
Người hâm mộ Anh quốc hẳn cảm thấy biết ơn khi Mainoo chọn khoác áo Tam sư, thay vì Ghana - quê hương của bố mẹ cậu. Dù Ghana rất muốn chiêu mộ, Mainoo khẳng định: “Từ nhỏ, tôi luôn mơ ước chơi cho tuyển Anh”.
Sự thăng tiến chóng mặt khiến Mainoo chưa kịp cảm nhận hết những gì đang diễn ra. Cậu chia sẻ: “Tất cả xảy ra quá nhanh. Nhưng tôi luôn cố gắng sống trọn từng ngày, từng trận đấu. Và giờ đây, chúng tôi đã vào chung kết”.
Tất cả sẽ thay đổi nếu tuyển Anh đánh bại Tây Ban Nha tại Berlin đêm mai. Sau trận đấu đó, Mainoo sẽ trở thành một huyền thoại mãi mãi.
Lamine Yamal, 17 tuổi
Ngay cả trước khi Lamine Yamal ghi bàn thắng kỳ diệu giúp Tây Ban Nha vào chung kết, Barca đã gắn mác giá trị lên đến 1 tỷ euro cho tài năng trẻ này.
Tiền đạo cánh mới chỉ 16 tuổi khi anh tung cú sút vào góc cao hạ gục Pháp ở bán kết. Và hôm nay, đúng ngày sinh nhật 17 tuổi, Yamal đang chuẩn bị cho trận chung kết EURO với Anh.
Sự thăng tiến chóng mặt của cầu thủ trẻ này khiến người ta nhớ lại khoảnh khắc huyền thoại Lionel Messi tắm cho anh khi còn là em bé trong một dịp từ thiện.
Gã khổng lồ xứ Catalan đã nuôi dưỡng tài năng của Yamal hơn một thập kỷ và đưa anh lên đội một ở tuổi 15, 9 tháng và 16 ngày.
Yamal trẻ đến mức phải thi online trong thời gian diễn ra EURO. Cha của anh, Mounir Nasraoui, mới 35 tuổi, trẻ hơn đồng đội của Yamal là Jesus Navas 3 tuổi.
Instagram của Mounir ngập tràn hình ảnh con trai, trong đó có bức ảnh Messi bế Yamal thời còn thơ với chú thích: "Sự khởi đầu của hai huyền thoại".
Tuy nhiên, gia đình Yamal không có cuộc sống dễ dàng. Họ từng sống chung với bà của Yamal, cùng một người chú và bốn anh chị em họ trong căn hộ ở Mataró, ngoại ô Barcelona.
Cha mẹ Yamal ly hôn khi cậu mới 3 tuổi. Mounir ở lại Mataro còn mẹ của Yamal là Sheila Ebana, làm việc tại một cửa hàng thức ăn nhanh, chuyển đến thành phố Granollers gần đó. Yamal phải chia thời gian sống giữa hai nhà.
Với việc Mounir sinh ra ở Morocco và Sheila ở Guinea Xích đạo, họ đã phải đối mặt với sự thù địch ở Tây Ban Nha. Việc đứng lên chống lại sự kỳ thị đã khiến Mounir gặp rắc rối khi anh đối đầu với các nhà hoạt động của đảng cực hữu chống nhập cư Vox hồi đầu năm nay. Tháng 6 vừa qua, anh bị phạt 500 euro sau cáo buộc xảy ra xô xát với một nhóm người đang phát tờ rơi ở Mataró.
Nhưng Yamal là một anh hùng ở khu vực nghèo khó Rocafonda của Mataro, nơi anh lớn lên - nơi anh ăn mừng mỗi khi ghi bàn. Cầu thủ trẻ này vẽ số 304 bằng tay. Đó là ba chữ số cuối cùng của mã bưu điện của khu vực ngoại ô. Một nửa dân số ở đó đang phải đối mặt với nghèo đói. Nhưng với Yamal, tất cả bắt đầu trên những con phố của khu ngoại ô đó.
Trong cuộc phỏng vấn với tạp chí GQ tại Tây Ban Nha, Yamal chia sẻ: "Tôi chơi bóng cả ngày, không cần điện thoại. Tối về nhà, người đầy mồ hôi".
Cầu thủ 16 tuổi này là biểu tượng của sự đa dạng văn hóa khi mang hai quốc kỳ Morocco và Guinea Xích Đạo trên giày. "Tôi đã đến thăm cả hai nước. Gia đình là gốc rễ của tôi", Yamal nói.
Thương hiệu thể thao Adidas đã ký hợp đồng quảng cáo với Yamal, giúp anh mua nhà cho bà ngoại. Dù kiếm được 123.000 euro mỗi tháng, Yamal vẫn sống tại học viện La Masia của Barcelona. CLB đang cố gắng bảo vệ cậu bé bằng cách hạn chế phỏng vấn và kỷ luật nếu vi phạm nội quy. Tháng 3/2023, Yamal từng bị cấm thi đấu 4 trận vì cùng đồng đội trêu chọc nhà tâm lý của đội U17 Tây Ban Nha.
Kỹ năng của Yamal khiến nhiều người gọi anh là "Messi mới". Tuy nhiên, cầu thủ trẻ này tỏ ra thận trọng với danh hiệu này vì biết rõ áp lực khủng khiếp mà nó mang lại. "Báo chí lúc thì gọi tôi là Messi mới, lúc thì bảo tôi nên dừng chơi bóng", Yamal chia sẻ.
Dù vậy, Barca rõ ràng đang xem Yamal như người kế thừa của Messi. CLB đã ký hợp đồng 3 năm với cầu thủ trẻ này, mức tối đa theo luật Tây Ban Nha, và có điều khoản gia hạn đến năm 2030.
Và nếu có thể vô địch EURO sau sinh nhật thứ 17, Yamal thậm chí có thể vượt qua cái bóng của người anh huyền thoại để tự viết nên câu chuyện cổ tích của chính mình.
