Dưới thời Southgate, ĐT Anh đã ít phải chịu chỉ trích từ truyền thông như trước. Nhưng tại EURO 2024 này, mọi thứ đã diễn ra theo hướng ngược lại. Các cầu thủ Anh thường phải nhận những lời chỉ trích về màn trình diễn kém cỏi.
Để hiểu được vài tuần qua bất thường như thế nào, bạn phải quay trở lại năm 2016. Đã có một cuộc họp của FA sau thất bại nhục nhã trước Iceland. Giám đốc kỹ thuật Dan Ashworth đã chỉ ra 4 lĩnh vực cần được khắc phục để ĐT Anh thành công: văn hóa, tâm lý, phong cách chơi và truyền thông.
Vào tháng 3/2017, khi ĐT Anh tập trung lần đầu tiên sau khi Southgate được bổ nhiệm chính thức, HLV này đã có một bài thuyết trình trước các cầu thủ với nội dung là “Đã đến lúc thay đổi”. Southgate nói với các cầu thủ rằng họ có thể “viết nên câu chuyện của riêng mình, một câu chuyện mới”. Ông và FA muốn trao cho các cầu thủ quyền tự quyết, và cho phép họ tự tin kể câu chuyện của riêng mình. ĐT Anh đã được đền đáp bằng chiến dịch World Cup hay nhất của họ kể từ năm 1990.
Sau đó, họ đã lọt vào trận chung kết EURO 2020, và không may phải ra về ở tứ kết tại World Cup 2022. Năng lượng tích cực vẫn luôn được duy trì. Các cầu thủ tích cực và lạc quan. Họ nói về việc mình mong chờ những khoảnh khắc này như thế nào - khác xa với sự lo lắng thường thấy ở đội tuyển quốc gia. Tất nhiên, vẫn có những chỉ trích, nhưng đa phần là hướng về phía HLV Southgate. Và đó là cách ông muốn.
Nhưng ở Đức, ĐT Anh đang cho thấy cái mà Southgate gọi là “môi trường bất thường”. Họ đã lọt vào tứ kết nhưng màn trình diễn bắt đầu không tốt và ngày càng tệ hơn. Nếu cú tung người móc bóng của Bellingham không làm tung lưới Slovakia, thì giờ này các cầu thủ đã ở trên bãi biển và Southgate chờ tuyên bố chấm dứt hợp đồng từ FA.
Tại EURO 2024, những chỉ trích với HLV Southgate đã lên đến đỉnh điểm. Ông luôn muốn bản thân trở thành tâm điểm chỉ trích nhằm bảo vệ các cầu thủ của mình. Nhưng dù nỗ lực, Southgate vẫn không thể giúp các cầu thủ tránh khỏi sự chỉ trích. Và họ đã phản ứng như thế nào?
Kyle Walker, đội phó của ĐT Anh, đã nói một ngày trước trận đấu với Đan Mạch rằng anh tránh xa mạng xã hội và đang cắt đứt mình khỏi thế giới bên ngoài. “Tôi không đọc bất cứ thứ gì”, Walker nói. “Những tin đồn có thể khiến bạn mất đi sự tập trung. Nếu tôi không đọc, tôi sẽ không bị ảnh hưởng”. Trong khi đó, HLV Southgate đã nói vào đêm trước trận đấu với Slovenia rằng “chúng tôi không được lợi gì khi lắng nghe những lời chỉ trích”.
Nhưng thực tế là các cầu thủ vẫn nhận thức được những gì mà truyền thông nói về mình. Dù đang ở trong khu tập trung, nhưng họ không thể hoàn toàn cắt bỏ mọi liên lạc. Trong suốt World Cup 2018, họ từng xem video người hâm mộ ăn mừng chiến thắng cuồng nhiệt tại quê nhà. Ở giải đấu này, họ biết phản ứng hoàn toàn ngược lại.
Trong bài phỏng vấn mới nhất, Bellingham đã nói về việc “đối mặt với những lời chỉ trích” và “cách để tiếp nhận chúng”. Và HLV Southgate lập tức tuyên bố Bellingham “vẫn là một chàng trai trẻ, nên sẽ nói những điều và phản ứng với mọi thứ theo cách mà những người trẻ tuổi sẽ làm”.
Anthony Gordon cũng nói về việc cố gắng biến những lời chỉ trích thành điều tích cực. “Nếu mọi người đang tiêu cực thì chỉ vì họ kỳ vọng rất nhiều ở bạn”, anh cho biết. “Nếu chúng ta muốn điều đó dừng lại, chúng ta chỉ cần thể hiện và mang đến cho mọi người những gì họ muốn thấy”.
ĐT Anh đã chơi tốt trong 3 giải đấu lớn gần đây nhất và đang chơi tệ tại EURO 2024. Họ đang bị chỉ trích. Và họ đang bị nghi vấn về những lời chỉ trích đó. Có lẽ không phải là sự thay đổi về chính sách hay tâm lý, mà chỉ đơn giản là sự thay đổi về hiệu suất.
Nhưng nếu họ chơi tốt hơn - bắt đầu từ trận đấu với Thụy Sĩ vào thứ Bảy này - thì những câu hỏi sẽ dừng lại.
