Ngày xưa, khi không ai có thể đánh bại anh, Virgil van Dijk đã nghĩ đến ngày anh thường xuyên bị vượt mặt ở các màn đấu tay đôi. Chuyện đó xảy ra càng lúc càng nhiều, kể từ khi anh dính chấn thương đầu gối. Từ năm 2018 đến 2020, khi Liverpool liên tiếp vô địch Champions League và Premier League, Van Dijk chỉ có một lần để đối thủ vượt qua trong 54 pha đối mặt. Nhưng ở 3 mùa tiếp theo, anh đã bị rê qua 23 lần trong 89 pha tranh chấp tay đôi.
Tuy nhiên, chỉ những con số thôi thì không thuyết phục: Van Dijk đã bị các đồng đội ở tuyến phòng ngự ít hỗ trợ hơn, và chiến thuật của HLV Jurgen Klopp cũng đã thay đổi đáng kể. Mùa này, Van Dijk đã ra sân 10 trận ở Premier League, đối mặt với 13 lần rê bóng nhưng đều ngăn chặn được. Anh cũng dẫn đầu ở chỉ số tắc bóng và không chiến. Với một Liverpool được cải thiện theo phong cách mới, Van Dijk dường như đang trở lại với phong độ gần như tốt nhất của mình, đồng thời trở thành thủ quân của Liverpool. Đó là vai trò tương đương ở ĐT Hà Lan từ năm 2018, nhưng trong khi băng thủ quân tại CLB của Van Dijk là bất khả xâm phạm, thì tại ĐTQG lại khác.
Kể từ năm 2022, Van Dijk đã trở thành "cột thu lôi" cho những thất bại của Hà Lan. Nhưng anh cũng là người hùng của Cơn lốc màu da cam khi ghi bàn thắng ở phút bù giờ trên đất Hy Lạp vào tháng trước, đem lại lợi thế lớn ĐT Hà Lan trong nỗ lực kiếm vé dự VCK EURO 2024. Vào tháng 4/2022, Marco van Basten từng nói về quá trình phát triển của Van Dijk, và thừa nhận sự trỗi dậy của anh từ một hậu vệ mà không CLB hàng đầu Hà Lan nào thực sự muốn có đến một trung vệ được cho là xuất sắc nhất châu Âu.
"Van Dijk đang ở đỉnh cao”, Van Basten kết luận trước khi mô tả anh là "một hậu vệ vĩ đại và một cầu thủ vĩ đại, nhanh nhẹn, đánh đầu tốt, chuyền bóng ổn và kỹ thuật tốt”. Tuy nhiên, Van Basten cũng chê Van Dijk thiếu mạnh mẽ, và cần đóng góp nhiều hơn trong giai đoạn tấn công bằng cách “kiểm soát bóng nhanh hơn”, hay tác động đến hàng tiền vệ bằng cách di chuyển bóng lên phía trước “đúng cách”.
Sau đó, vào tháng 9/2022, sau khi Van Dijk giúp Hà Lan giành suất dự vòng chung kết UEFA Nations League bằng cách góp phần giữ sạch lưới trong 2 chiến thắng trước Ba Lan và Bỉ, Van Basten đã đổi giọng: “Thật kỳ lạ khi một cầu thủ giỏi như vậy lại đóng góp rất ít cho ĐTQG trong quá trình xây dựng”. Và tại World Cup 2022, một Hà Lan kém cỏi dưới tay Louis van Gaal đã tiến vào tứ kết và để thua Argentina trong loạt sút luân lưu.
Quan điểm của Van Basten có tác động rất lớn với dư luận. Sau những lời chỉ trích ở trận hòa Ecuador 1-1 ở vòng bảng, Van Dijk cuối cùng cũng đáp trả: “Tôi không nghĩ Van Basten là người tích cực khi nói thế. Thôi thì cứ để ông ấy thích nói gì thì nói”. Van Dijk sau đó lý giải rằng anh “chỉ là con người”, và được HLV Van Gaal bảo vệ bằng cách mô tả anh là một thủ lĩnh “tuyệt vời”. Về cơ bản, Van Basten muốn thấy Van Dijk đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn với trái bóng, giống như một số huyền thoại kiểu Frank Rijkaard, Ronald Koeman hay Frank de Boer, những người có thể chỉ đạo lối chơi của toàn đội.
Có vẻ như Van Basten muốn hậu vệ này phải mạnh mẽ hơn cả HLV, hoặc dám đi con đường riêng giống như Cruyff. Nhưng nên nhớ, Van Gaal là HLV Hà Lan đầu tiên tạo dựng được một nền văn hóa mà trong đó, sự quản lý của HLV là tuyệt đối. Van Dijk đã giải thích rằng anh được giao một vai trò khác, vì Van Gaal thích vận hành với sơ đồ 3 hậu vệ. Anh là trung tâm của hàng thủ, với 2 hậu vệ khác ở hai bên. “Như thế, tôi có thể lao lên tấn công và là chốt chặn”, Van Dijk lý giải.
Van Basten đã bình luận mà không chú ý đến sự khác biệt trong vai trò của Van Dijk ở CLB và ĐTQG. Với thành công của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp, sẽ là ích kỷ nếu Van Dijk thách thức HLV về phong cách chơi bóng. Thay vào đó, anh đã thể hiện khả năng lãnh đạo bằng cách kiềm chế bản năng dâng cao để giúp mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.
Ở Anfield, Van Dijk luôn là trung vệ cầm bóng, nhưng anh chưa bao giờ được kỳ vọng sẽ đá như một tiền vệ. Trong khi thường xuyên sử dụng khả năng chuyền bóng của mình để chuyển đổi hướng tấn công từ vị trí của mình, nhiệm vụ chủ yếu của anh là hỗ trợ trung vệ còn lại, người có quyền tự do di chuyển lên cao, cũng như cả 2 hậu vệ cánh chịu trách nhiệm tấn công.
Tốc độ của Van Dijk đã trở thành điểm yếu, khi gặp các đội biết cách khai thác nó. Sau World Cup 2022, Van Dijk lại trở thành mục tiêu chỉ trích sau trận thua Pháp 0-4 trước ở vòng loại EURO 2024, trận đấu mà Hà Lan để thủng lưới 3 bàn trong 21 phút đầu. Van Basten được đà: “Cậu ta ồn ào lắm cơ mà, nhưng giờ lại không nói gì. Một đội trưởng mẫu mực sẽ giải thích rõ chuyện gì đang xảy ra”. Ruud Gullit cũng thêm dầu vào lửa: “Van Dijk đang nghĩ mình giỏi hơn những người còn lại”.
Giống như khi người ta tuyên bố rằng không ai có thể rê bóng qua Van Dijk, ý kiến của những huyền thoại từng rất thành công và được kính trọng này đã được coi là sự thật, và tác động lớn đến dư luận. Giữa tất cả những điều này, một chấn thương khiến anh phải nghỉ thi đấu gần 300 ngày khiến dư luận càng tin rằng, Van Dijk không thể trở lại đỉnh cao.
Tuy nhiên, mọi thứ lại không như vậy. Van Dijk chưa gặp một vấn đề nào với đầu gối kể từ khi trở lại vào năm 2021. Bây giờ, anh thuê chuyên gia vật lý trị liệu để chăm sóc cho đầu gối vì anh thấy mình cần đứng dậy thật thẳng và bước qua mọi chỉ trích. Van Dijk không làm như những cầu thủ khác, những người đăng ảnh lên trang mạng xã hội với những thông điệp kiểu “Tôi sẽ không bị nghiền nát” để gây ấn tượng. Anh làm điều đó bởi vì đã nhận ra giá trị của việc duy trì tình trạng khỏe mạnh cho cơ thể của mình.
Khi trở lại Liverpool, anh được cảnh báo rằng sẽ phải mất một thời gian để làm quen với đầu gối đã được chữa lành. Có lẽ việc đó đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Nhưng ở tuổi 32, Van Dijk có thể nhìn vào Thiago Silva, người đã 39 tuổi nhưng vẫn đang chơi ở đẳng cấp cao nhất tại Chelsea.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn