Đội tuyển áo Thiên Thanh chỉ cần hòa sẽ có được ngôi nhì bảng B để theo chân Tây Ban Nha đi tiếp, thậm chí thua cũng chưa chắc khiến Italia về nhà nếu vẫn nằm trong nhóm 4 đội xếp thứ 3 xuất sắc nhất. Tuy nhiên, Croatia có thể xem là khắc tinh của người Italia khi đây là đối thủ mà Azzurri chưa một lần được hưởng niềm vui chiến thắng.
Kể từ khi Croatia trở thành một nước độc lập sau sự tan vỡ của Nam Tư, Italia và Croatia đã chạm trán nhau 8 lần trong giai đoạn từ 1994 đến 2015. Tuy nhiên, Italia chỉ kiếm được 5 trận hòa (4 lần 1-1, 1 lần 0-0) và nhận 3 thất bại (2 lần với tỷ số 1-2 ở vòng loại EURO 1996 và đặc biệt là tại Word Cup 2002 và 1 lần thua 0-2 khi đá giao hữu).
02h00 ngày 25/6: Italia vs Croatia
Thực tế trong lịch sử, Italia đã có chiến thắng trước Croatia. Đó là trận đấu đã diễn ra cách đây tới 82 năm trước: vào ngày 5/4/1942 tại Genoa, Azzurri thắng 4-0 khi đôi bên đấu giao hữu.
Croatia vào thời điểm đó là của một quốc gia độc lập, không thuộc Nam Tư, có Liên đoàn bóng đá được thành lập vào năm 1939 và được FIFA công nhận 2 năm sau. Do đó, đây là trận đấu được FIFA chính thức công nhận, ngay cả khi sau đó Croatia tái gia nhập Nam Tư cho đến tận năm 1991.
Tuy nhiên, trọng tài chính người Hà Lan Danny Makkelie là điềm may với Italia khi từng bắt trận mở màn EURO 2020 mà họ đã thắng Thổ Nhĩ Kỳ 3-0 để rồi lên ngôi vô địch sau đó.
Makkelie, 41 tuổi, là thanh tra cảnh sát bán thời gian, đã điều hành 3 trận đấu ở Champions League có sự tham gia của các CLB Serie A mùa giải vừa qua và ông cũng mang đến may mắn với thành tích bất bại (2 thắng, 1 hòa). Đó là các cuộc đọ sức giữa Inter 1-0 Benfica tháng 10/2023, Napoli 1-1 Union Berlin tháng 11/2023, và Newcastle 1-2 Milan vào tháng 12.
8 trận không thắng của Italia trước Croatia
16/11/1994: Italia 1-2 Croatia (vòng loại EURO 1996)
8/10/1995: Croatia 1-1 Italia (vòng loại EURO 1996)
28/4/1999: Croatia 0-0 Italia (giao hữu)
8/6/2002: Italia 1-2 Croatia (Word Cup 2002)
16/8/2006: Italia - Croatia 0-2 (giao hữu)
14/6/2012: Italia 1-1 Croatia (EURO 2012)
16/11/2014: Italia 1-1 Croatia 1 (vòng loại EURO 2016)
12/6/2015: Croatia 1-1 Italia (vòng loại EURO 2016)
