Kể từ khi tái xuất trở thành một tiền vệ lùi sâu vào mùa thu năm 2022, Calhanoglu nghĩ rằng không ai làm điều đó tốt hơn mình. Inter đã ký hợp đồng với anh dưới dạng cầu thủ tự do từ AC Milan ngay sau EURO 2021, để thay thế Christian Eriksen, người bị cấm thi đấu ở Ý vì cấy ghép máy khử rung tim.
Calhanoglu đã đến với tư cách là số 10, nhưng theo thời gian, vị trí mà anh thực sự thành công lại là số 6. Đây vốn là vị trí của Marcelo Brozovic, người đã nhiều năm đóng vai trò là người cầm trịch trước hàng phòng ngự Inter. Brozovic đã gặp rắc rối vì chấn thương trong mùa giải 2022/23, mùa giải cuối cùng của anh tại Inter.
Trong khi đó, phương án dự phòng 20 tuổi Kristjan Asllani vẫn chưa sẵn sàng ra sân. Barcelona sẽ là đối thủ trước mắt của họ tại vòng bảng Champions League và HLV Simone Inzaghi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Anh đã hỏi Calhanoglu liệu có thể cân nhắc vai trò mới hay không và nhận được cái gật đầu.
Inter thắng 1-0 và Calhanoglu ghi bàn thắng, tung cú sút hạ gục Marc-Andre Ter Stegen từ xa. Anh tin rằng khả năng nã đại bác của mình là điều khiến bản thân khác biệt với các đồng nghiệp ở vị trí này. Nó đã trở thành tấm danh thiếp của anh kể từ khi anh thành công với quả đá phạt ở cự ly 44m cho Hamburg trong trận gặp Dortmund 10 năm trước.
Đúng là không ai khác làm được như Calhanoglu. Mặc dù Rodri có điều gì đó để nói về việc này, nhưng anh đã làm được điều tương tự trong trận chung kết Champions League 2022/23 khi Man City chiếm ưu thế trước Inter nhờ cú sút từ rìa vòng cấm của anh.
Dù rất đau lòng khi để thua đêm đó ở Istanbul nhưng tầm vóc của Calhanoglu ngày càng phát triển. Anh được bầu chọn là tiền vệ của năm ở Serie A 2023/24 và đã ghi 13 bàn tại đây. Không có cầu thủ Inter nào kể từ Lothar Matthaus của 30 năm trước có thể ghi được nhiều bàn thắng hơn trong một mùa giải ở vị trí này.
Tuy nhiên, 10 trong số 13 bàn thắng là từ chấm phạt đền (kỷ lục 100% từ chấm phạt đền), và anh cho rằng việc ghi bàn sẽ khó hơn vì anh phải chơi ở vị trí sâu hơn và phải đóng vai trò hỗ trợ hơn so với vị trí số 10 cũ.
“Bất cứ ai cũng có thể quản lý việc cầm bóng. Nhưng tôi không thích dùng những đường chuyền ngắn, 5m trở xuống. Tôi luôn muốn thực hiện đường chuyền cuối cùng và tăng cơ hội ghi bàn hoặc chuyền dài. Việc đưa bóng sang trái hay phải chẳng có tác dụng gì đối với tôi”, Calhanoglu nói.
Không có gì ngạc nhiên khi anh ngưỡng mộ ai khi còn là một đứa trẻ lớn lên ở thành phố Mannheim của Đức. “Andrea Pirlo luôn là thần tượng của tôi. Tôi thích cách anh ấy thi đấu. Tôi nhớ quả phạt đền không thành công của Pirlo trước Joe Hart năm 2012”, Calhanoglu kể thêm.
Không giống như Kimmich của ĐT Đức và Trent Alexander-Arnold của ĐT Anh, những người đã chuyển từ hậu vệ cánh xuống số 6 và ngược lại, Calhanoglu theo dõi quá trình phát triển của Pirlo từ số 10 thành cái mà người Ý gọi là vai trò "regista" - đạo diễn phim trong bóng đá.
HLV Vincenzo Montella nhận xét: “Hiện tại, Calhanoglu là tiền vệ xuất sắc nhất ở Ý và có thể là cả thế giới”. Montella phụ trách AC Milan khi Calhanoglu đến từ Bayer Leverkusen vào hè 2017. Khi đó họ không làm việc cùng nhau được lâu, chỉ có 19 trận.
Montella, trước đây là một tiền đạo láu lỉnh có biệt danh là Tiểu phi cơ (vì màn ăn mừng bàn thắng bằng tay và chiều cao 1m72), đã đưa Calhanoglu trở thành phi công của ĐT Thổ Nhĩ Kỳ. Anh không chỉ là một thủ lĩnh với phẩm chất đá phạt hàng rào tốt và ghi bàn trong các trận đấu lớn. Anh còn là cũng là thủ lĩnh giàu kinh nghiệm của một đội bóng trẻ và giàu cảm xúc nhất EURO 2024.
Calhanoglu là tác nhân cân bằng duy nhất trong một đội thiên về sự hưng phấn và thích di chuyển và ít chú trọng đến sự chặt chẽ về mặt chiến thuật, mặc dù trớ trêu thay, Thổ Nhĩ Kỳ hiếm khi tỏ ra kỷ luật hơn họ đã làm trong chiến thắng 2-1 trước Áo ở vòng 1/8.
Trận đấu đó, Montella phải chuyển sang sơ 3-4-3 bởi Calhanoglu bị treo giò vì nhận 2 thẻ vàng ở vòng bảng.`“Anh ấy đã ổn định ở vị trí mới này một cách hoàn hảo. Tôi không mong đợi điều đó từ quan điểm phòng ngự bởi vì, không giống như ở Inter, anh ấy không có ba trung vệ phía sau.
Chúng tôi tấn công rất mạnh mẽ, với những hậu vệ cánh và cầu thủ chạy cánh thiên về tấn công hơn là phòng thủ - Ferdi Kadioglu, Mert Muldur, Kenan Yildiz, Arda Guler). Cộng với một số 10 (Orkun Kokcu) và một tiền đạo (Baris Alper Yilmaz. Calhanoglu không chỉ giúp Thổ Nhĩ Kỳ chuyền bóng suôn sẻ mà còn thu hẹp khoảng cách, di chuyển ngang và thực hiện các pha tắc bóng”, Montella ca ngợi.
Bayern Munich đã thể hiện sự quan tâm đến việc đưa Calhanoglu trở lại Bundesliga vào mùa hè này, buộc anh phải đưa ra một tuyên bố trên Instagram rằng mình “cực kỳ hạnh phúc” tại Inter và “hoàn toàn tập trung vào việc làm cho CĐV Thổ Nhĩ Kỳ hạnh phúc”.
Calhanoglu đã làm được điều đó trước ĐT Séc hôm thứ Tư tuần trước, khi anh mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 giúp Thổ Nhĩ Kỳ lọt vào vòng 1/8 EURO lần đầu tiên kể từ năm 2008. Bây giờ, họ sẽ đối mặt với Hà Lan trong trận tứ kết tại Berlin. Nếu thắng, họ sẽ gặp Anh hoặc Thuỵ Sỹ ở bán kết EURO 2024.
“Cậu ta có thể chơi ở mọi vị trí ở hàng tiền vệ. Hôm nay, Calhanoglu chơi cao hơn một chút, Bàn thắng cậu ta thật phi thường”, Montella nói sau trận thắng Séc. Một số người không coi trọng Calhanoglu khi anh tự cho mình là cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí của mình. Nhưng anh đã bước đi và xứng đáng có tên trong danh sách Top 3 tiền vệ lùi hay nhất thế giới, bất kể có là số 1 hay không.
