Sau vòng bảng thi đấu không mấy ấn tượng, Anh đã rơi vào nhánh đấu “tử thần” tại giai đoạn knock-out của EURO 2016. Kết quả này có sự “đóng góp” không nhỏ của hàng công. Trải qua 3 trận đầu trên đất Pháp, các học trò của Roy Hodgson chỉ 3 lần làm tung lưới đối phương. Anh là đội tuyển ghi ít bàn thắng thứ 5 trong số 16 gương mặt tại vòng 1/8, chỉ hơn mỗi Ireland, Bắc Ireland, Ba Lan và Thụy Sỹ. Con số 3 bàn thắng càng trở nên nhỏ bé khi đặt bên cạnh 64 cú sút và đánh đầu. Anh đã trở thành đội tuyển dứt điểm nhiều nhất trước vòng 1/8 EURO 2016, đồng thời là đội có số lần dứt điểm nhiều thứ hai trong lịch sử vòng bảng của giải đấu. Duy nhất chỉ có Bỉ tại EURO 2000 dứt điểm nhiều hơn Tam sư, với 74 cú sút và đánh đầu.

Từ chỗ được xem là đầu tàu kéo ĐT Anh lên phía trước, hàng công lại đang trở thành gánh nặng. Sự thiếu hiệu quả trong dứt điểm được thể hiện qua con số chỉ 34,9 % số cú sút và đánh đầu đi trúng khung thành đối phương. 

Ngay cả khi đá tập, Anh cũng thể hiện năng lực dứt điểm tệ hại. Trong buổi tập cuối cùng trước khi bước vào trận gặp Iceland, HLV Roy Hodgson dành 20 phút để các cầu thủ luyện dứt điểm từ cự ly gần. Kết quả, trong số 47 cú đá, chỉ có 9 đi vào lưới. Nghĩa là trung bình Tam sư cần khoảng 5 cú dứt điểm trong vòng cấm mới có được bàn thắng. Trong đó, Jamie Vardy, Harry Kane và Jack Wilshere hai lần chiến thắng thủ môn. Còn Adam Lallana đá mãi không vào lưới.

Tại vòng bảng, Anh đã chơi lấn lướt, dồn ép Nga và Slovakia nhưng lại không thể quật ngã đối thủ. Những trận hòa tai hại đó đã đưa Tam sư đến với nhánh đấu có sự hiện diện của một loạt ông lớn như Đức, Pháp, Tây Ban Nha, Italia…

Trước khi bước vào trận gặp Iceland tại vòng 1/8, dư luận Anh kêu gọi HLV Hodgson đưa Harry Kane trở lại đội hình xuất phát. Cựu đội trưởng ĐT Anh, Rio Ferdinand trong bài bình luận trên tờ The Times cho rằng “Kane là chân sút phù hợp nhất trong thế trận dồn ép đối thủ”. Tuy nhiên, chỉ riêng việc đưa Kane trở lại với vị trí cao nhất trên hàng công chưa thể là chìa khóa để Hodgson giải bài toán ghi bàn. Thực tế là tiền đạo này đã chơi 149 phút tại vòng bảng nhưng chưa “khai hỏa”. Để Kane, Vardy hay Sturridge tỏa sáng, HLV Hodgson cần một kế hoạch xuyên suốt cho cả hệ thống tấn công, từ điều tiết bóng, kéo dãn hàng thủ đối phương, tạo phương án nghi binh…

Tình trạng bắn chệch mục tiêu của Anh có nguyên nhân quan trọng từ việc các chân sút phải dứt điểm từ khá xa. Có tới 47% số cú sút của Tam sư được thực hiện từ ngoài vòng cấm (30/64). Ở cự ly đó, việc các pha kết thúc mà ĐT Anh thực hiện không đi trúng đích là điều dễ hiểu. Sở dĩ Tam sư phải kết thúc từ xa bởi họ gặp khó khăn trong việc đưa bóng áp sát cầu môn. Trong bối cảnh đó, Kane, Vardy hay Lallana đã phải dạt ra ngoài để tìm bóng và dứt điểm.

Dùng Kane hay Vardy ở vị trí cao nhất trên hàng công ĐT Anh xem ra không quan trọng bằng việc bố trí lại hàng tiền vệ. Raheem Sterling đã không thể hoàn thành công việc của một mũi khoan bên cánh, khiến Tam sư ít khi có những pha dứt điểm thuận lợi trong vòng cấm.

Đêm nay, tâm trạng bất an sẽ theo chân người dân xứ sương mù bước vào trận gặp Iceland. Sự thiếu hiệu quả của tuyến trên khiến Tam sư phải chia điểm với Nga và Slovakia trong những trận đấu mà họ làm chủ hoàn toàn cuộc chơi. Những trận hòa tại vòng bảng vẫn đủ để giúp thầy trò Roy Hodgson đi tiếp. Nhưng ở giai đoạn đấu loại trực tiếp, việc không thể kết liễu đối phương sẽ khiến Anh đối mặt với nhiều rủi ro trên loạt sút luân lưu.