Việc Balo trở lại Coverciano lần đầu tiên kể từ sau World Cup 2014 nằm ngoài dự liệu của tất cả. Với những gì đã thể hiện tại giải đấu hồi tháng 6 vừa qua trên đất Brazil, người ta ngỡ cánh cửa đến Azzurri phải còn rất lâu nữa mới mở ra với anh.
Trở lại với mùa Hè Brazil, Balo suýt nữa đã bị thẻ đỏ ngay trong hiệp 1 trận gặp Uruguay, trận đấu chót tại vòng bảng để quyết định tấm vé đi tiếp. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, HLV Cesare Prandelli khuyên Balo bình tĩnh lại vì Italia không thể thi đấu với 10 người. Anh đã bật lại người thầy vẫn một mực bảo vệ anh trước truyền thông.
Sự chịu đựng của Prandelli có giới hạn. Ông rút Balo ra khỏi sân và thay bởi Marco Parolo trong hiệp 2. Không dừng lại ở đó, Balo còn khiến mọi thứ tồi tệ hơn khi không thèm vào phòng thay quần áo và phòng họp báo sau đó mà leo lên xe bus. Anh không buồn nghe Andrea Pirlo nói lời giã từ đội tuyển, tất nhiên càng không nghe quyết định từ chức của Prandelli.
Trong cuộc họp báo sau đó, ai cũng có ý trách Balo. Gigi Buffon bảo: “Các anh cứ chê đội tuyển đã già, nhưng trong những tình huống gian nan, cũng toàn bọn già chúng tôi gánh vác thôi”. Daniel de Rossi thì nói: “Đội tuyển cần những người đàn ông thực thụ, chứ chả cần celebrity”.
Khi Antonio Conte lên thay Prandelli, ông cũng nói những điều mà khi diễn dịch ra chỉ bất lợi cho Balo. “Nếu chọn một cầu thủ tuyệt vời nhưng quậy phá và một người mẫu mực nhưng chơi bóng bình thường, tôi thà chọn người thứ hai”.
Ông theo phương châm không một ai chắc suất mà chỉ những người xứng đáng mới được gọi “để các bạn thấy quý trọng mỗi lần được lên tuyển”. Đấy là lý do chỉ sau 3 đợt triệu tập, đã có gần... 50 cái tên khác nhau, trong đó có cả những nhân vật mà chính các tifosi cũng cảm thấy xa lạ. Kết quả là Italia lột xác, việc thắng 5/5 trận đã đấu cho thấy Conte đang đúng hướng và Italia chả cần đến Balo.
Vậy thì tại sao Balo lại bất ngờ có tên? Rất nhiều người khẳng định là do sức ép của nhà tài trợ Puma. Puma là đối tác của Liên đoàn bóng đá Italia (FIGC), họ trả phần lớn lương thuê Conte nên gây sức ép buộc FIGC phải gọi Balo, vốn là gương mặt chủ lực của Puma. Nhưng nếu bạn biết rõ cá tính Conte, nếu bạn đã đọc qua những lời sùng kính mà Andrea Pirlo dành cho HLV này qua cuốn tự truyện, bạn sẽ gạt giả thiết ấy ngay từ đầu.
Lý do duy nhất mà Conte muốn cứu Balo là cứu cuộc đời, cứu sự nghiệp của anh. Việc gọi Balo vào thời điểm tồi tệ nhất của sự nghiệp là một liệu pháp tâm lý để giúp anh lấy lại tự tin, theo kiểu: Ai cũng bảo cậu là rác rưởi, giờ tôi cho cậu cơ hội đáp trả họ. Marcello Lippi từng kiên quyết không gọi Antonio Cassano chỉ vì cá tính của anh có thể làm hỏng bầu không khí đội tuyển. Conte cũng có sự quyết liệt như Lippi, nhưng ông chưa từng làm việc với Balo lần nào. Ông muốn tự mình đánh giá chàng tiền đạo gây tranh cãi này.
“Tôi không nhìn sự việc qua lăng kính người khác,” ông giải thích, “Tôi muốn tự đánh giá cầu thủ của mình”. Conte cũng cảnh báo Balo thực chất chỉ là sự lựa chọn thứ 5 trên hàng công sau Zaza, Immobile, Pelle, Giovinco. Muốn vào sân ư? Liệu mà thuyết phục Conte. Thông điệp quá rõ ràng: để lấy lại vị trí quen thuộc, Balo sẽ phải bắt đầu từ con số 0.
_m.jpg)
