17 tháng sau khi chính thức ngồi vào ghế HLV Azzurri, Roberto Mancini rõ ràng đang tạo ra dấu ấn cực kỳ đậm nét. Dưới thời Mancini là một Italia mang lối chơi đa dạng. Họ có thể tấn công tốt ở hai biên với sự cơ động của những hậu vệ cánh như Emerson, Danilo D’Ambrosio hay Alessandro Florenzi. Rạng sáng qua, bàn mở tỷ số trước Hy Lạp là kết quả của một pha tấn công biên, khi Marco Verratti xuyên phá được hành lang phải của Hy Lạp. Italia cũng có thể gây đột biến bằng những cú sút xa. Bàn thắng của Bernardeschi trước Hy Lạp tới sau cú nã đại bác từ ngoài vòng cấm. Cuối cùng, với những tiền vệ trung tâm chuyền bóng, kiểm soát thế trận tốt và giàu tính sáng tạo như Jorginho, Verratti, Azzurri cũng có khả năng tấn công trung lộ khá ổn. Phút 85 trận gặp Hy Lạp, suýt nữa Lorenzo Insigne đã ghi bàn sau pha tấn công vỗ mặt hàng thủ đối phương. 

Chính sự đa dạng trong lối chơi khiến Italia không phải phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào. Trong triều đại Mancini, đã có 9 cầu thủ khác nhau lập công và những người ghi bàn nhiều nhất lại là các tiền vệ trung tâm (Jorginho, 3 bàn) hoặc hậu vệ (Bonucci, 2 bàn). Điều này khiến Azzurri khó lường hơn rất nhiều. Mancini cũng để lại dấu ấn lớn ở việc tạo ra một tập thể đa màu sắc, quy tụ dàn cầu thủ tới từ nhiều CLB khác nhau, thay vì chỉ tập trung vào bộ khung Juventus hay Milan như trước. 

Quan trọng nhất, Mancini đã phần nào lấy lại hình ảnh một ông lớn cho Azzurri. Italia đã toàn thắng cả 7 trận ở vòng loại EURO 2020. Sẽ có người nói rằng bảng đấu của Azzurri rất nhẹ và toàn thắng cả 7 trận là chuyện bình thườg. Nhưng hãy nhớ rằng Italia là đội tuyển luôn tạo ra những trận cầu đầy cảm xúc khi gặp các đối thủ mạnh, nhưng cũng luôn gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với các đối thủ dưới tầm. 

Ví dụ, tại vòng loại EURO 2016, Italia từng phải vất vả lắm mới hạ được những chú lùn như Azerbaijan (2-1) hay Malta (1-0) dù được đá trên sân nhà. Hay ở vòng loại World Cup 2018, họ cũng từng để Macedonia cầm chân 1-1 ngay tại Rome. Chính những trận đấu nhọc nhằn trước các đối thủ nhỏ là hình ảnh quen thuộc của Azzurri, là điều khiến họ luôn gặp nhiều khó khăn khi cạnh tranh ngôi đầu bảng ở các vòng loại. Nhưng tới thời Mancini thì khác. 7 trận ở vòng loại EURO 2020, trận nào họ cũng ghi ít nhất 2 bàn và thường tiêu diệt đối thủ bằng thế trận áp đảo.

2 năm sau vòng loại World Cup 2018 thảm họa, Italia đang đi trên con đường hồi sinh với Mancini. Dĩ nhiên, Azzurri vẫn cần thêm những trận đấu gặp các đội tuyển mạnh hơn nữa để xác tín sự tiến bộ. Nhưng dù sao đây cũng là tín hiệu tốt để hy vọng về sự trở lại của một người khổng lồ…