Tấm gương người tiền nhiệm
7 năm trước, tại Buriram (Thái Lan), U23 Việt Nam của HLV Park Hang Seo thắng đội U23 chủ nhà tại một giải đấu giao hữu. Ngay trong lần đầu tiên cùng một đội tuyển Việt Nam giáp mặt người Thái, ông Park đã tạo nên một đòn bẩy tinh thần quan trọng. Chiến thắng 2-1 trước U23 Thái Lan khi ấy không chỉ giúp U23 Việt Nam xua tan nỗi đau thua 0-3 trước đối thủ này ở SEA Games cách đây vài tháng. Bởi hơn thế nữa, kết quả ấy chấm dứt 20 năm U23 Việt Nam núp bóng Thái Lan ở các trận chính thức!
Nói đòn bẩy quả không sai. Cú hích tinh thần sau chiến thắng trước Thái Lan ở giải giao hữu mở ra “triều đại” hoàng kim mang tên Park Hang Seo. VCK U23 châu Á 2018 tại Trung Quốc ngay sau đó không lâu đã chứng kiến U23 Việt Nam vào đến trận chung kết của giải. Cho đến hiện tại, chưa một đội Đông Nam Á nào tái hiện được chiến công hiển hách như U23 Việt Nam. Sau giải đấu chấn động ấy, ông Park giành thêm 1 loạt những thành công từ AFF Cup, SEA Games, Asian Cup, vòng loại World Cup trước khi khép lại nhiệm kỳ bằng việc… thua chính Thái Lan trong 2 năm liên tiếp tại đấu trường khu vực.
Ngoài 2 trận thua dẫn tới mất cơ hội vô địch AFF Cup 2 kỳ liên tiếp trước Thái Lan, dù sao HLV Park Hang Seo cũng là nhà cầm quân giúp Việt Nam có kết quả tốt bậc nhất trước “Bầy voi chiến”. Trong 8 lần đụng độ Thái Lan từ cấp độ U23 đến ĐTQG, ông Park đã giành 3 chiến thắng, 4 trận hoà cùng 1 thất bại. Trước đó, những HLV nổi tiếng nhất của ĐT Việt Nam như Alfred Riedl hay Henrique Calisto cũng từng tối thiểu 1 lần đánh bại người Thái.
Chứng minh giá trị
Nhìn từ tấm gương ông Park, HLV Calisto hay Alfred Riedl, HLV Kim Sang Sik cũng hiểu rằng nếu muốn tạo đòn bẩy niềm tin cho người hâm mộ và củng cố thêm uy tín trong lòng các học trò, một chiến thắng trước ĐT Thái Lan là điều cần hướng đến. Không phải ngẫu nhiên trong cuộc họp báo vào trưa 9/9, ông Kim Sang Sik 2 lần nhấn mạnh một mệnh đề: “Chiến thắng trước Thái Lan để đem lại niềm vui nơi người hâm mộ”. Hẳn nhiên, ông hiểu rằng màn so tài với người Thái vào tối 10/9 trên sân Mỹ Đình còn có ý nghĩa hơn cả một trận giao hữu.
Ngoài yếu tố kể trên, ông Kim Sang Sik cũng có lý do khác để tìm kiếm thắng lợi trước Thái Lan. Sau 3 trận đấu đầu tiên cầm quân “Những chiến binh sao Vàng”, nhà cầm quân Hàn Quốc chỉ có đúng 1 thắng lợi trước Philippines. Ở 2 màn so tài trước Iraq và Nga vốn vượt trội về trình độ, Việt Nam của ông Kim đã phải chịu thất bại tâm phục khẩu phục. Ngay cả ở chiến thắng trước Philippines, ĐT Việt Nam cũng đã phải rất vất vả mới có thắng lợi sát nút 3-2, đúng ở khoảng thời gian cuối cùng trận đấu.
Với những dữ liệu ban đầu kể trên, không tránh khỏi đa số người hâm mộ Việt Nam vẫn hoài nghi về năng lực cầm quân của HLV Kim Sang Sik. Chỉ có một kết quả tốt trước Thái Lan, nhà cầm quân 47 tuổi mới có thể thuyết phục giới mộ điệu hy vọng và tin tưởng ở mình.
