Hình ảnh khắc họa đẹp nhất về Quế Ngọc Hải là sau khi ĐT Việt Nam nhận bàn thua thứ 2 từ sai lầm của Đặng Văn Lâm. Trung vệ mang áo số 3 là người duy nhất của ĐT Việt Nam chạy lại đồng viên người đồng đội. Ngọc Hải dành cho Văn Lâm cái xoa đầu đầy trìu mến, nhanh chóng chạy về cầu gôn lấy bóng để trận đấu lại tiếp diễn. “Không sao. Không sao Lâm. Làm lại nào”, cựu đội trưởng của ĐT Việt Nam hét thật to, khoát tay ra ký hiệu hướng lên phía trước để động viên Văn Lâm bình tĩnh trở lại.
Đây cũng là cách mà anh đã từng làm với người đàn em Thanh Bình trong trận đấu gặp Trung Quốc ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Hải “Quế” vẫn cho thấy anh vẫn là một điểm tựa về mặt tinh thần đối với các đồng đội.
Trận đấu với Nga hôm 5/9 đánh dấu màn tái xuất của Ngọc Hải ở ĐT Việt Nam sau đúng 1 năm dính chấn thương liên miên. Đây cũng là trận đấu thứ 77 của trung vệ sinh năm 1993 cho ĐT Việt Nam. Anh đang âm thầm bước vào “ngôi đền những huyền thoại bóng đá Việt Nam". Chỉ cần thêm 1 trận đấu nữa, Ngọc Hải sẽ bắt kịp thành tích của Phạm Thành Lương, trở thành cầu thủ có số lần ra sân nhiều thứ 2 trong lịch sử của ĐT Việt Nam.
Trước khi trận đấu diễn ra, NHM gần như không đặt nhiều niềm tin ĐT Việt Nam sẽ đánh bại được Nga. Bản thân Quế Ngọc Hải cũng xác định đây là cơ hội tốt để anh cùng các đồng đội tích lũy kinh nghiệm, có thêm những bài học cho tương lai. Thực tế, những gì diễn ra trên sân Mỹ Đình hôm 5/9 đã cho thấy sự khác biệt về đẳng cấp giữa hai đội bóng.
Trước Nga, ĐT Việt Nam chủ yếu là phải chờ phòng ngự và ở hàng thủ, Quế Ngọc Hải cùng Nguyễn Thành Chung trong ngày tái xuất đã có trận đấu khá tốt. Bộ đôi này thi đấu nỗ lực, cố gắng hạn chế được những pha tấn công của đại diện đến từ châu Âu.
Ở trận này, Ngọc Hải được HLV Kim Sang Sik xếp chơi ở trung tâm hàng phòng ngự. Trung vệ của Bình Dương không đeo băng thủ quân nhưng anh được xem là thủ lĩnh tinh thần và là chỗ dựa của ĐT Việt Nam. Ngọc Hải vẫn thể hiện được những điểm mạnh nhất của một trung vệ đẳng cấp mà người hâm mộ Việt Nam chờ đợi. Trong khâu phòng ngự, Hải “Quế” thi đấu tròn vai, có nhiều tình huống bọc lót kịp thời cho các đồng đội. Dấu ấn của Quế Ngọc Hải nằm ở khâu tấn công và triển khai bóng nhiều hơn. Anh thực hiện được nhiều đường chuyền xuyên tuyến cho các cầu thủ ở tuyến trên, giúp ĐT Việt Nam có một số pha bóng thoát pressing hiệu quả.
Đặc biệt, trong hiệp 2, Quế Ngọc Hải thực hiện 2 tình huống phất bóng dài sở trường cực kỳ chính xác, mở ra 2 pha dứt điểm cho ĐT Việt Nam. Phút 75, trung vệ 31 tuổi rót bóng thông minh ra phía sau lưng hàng thủ đội tuyển Nga để Phạm Tuấn Hải băng xuống nhưng tiếc là tiền đạo CLB Hà Nội thiếu một chút tốc độ, sức rướn để dứt điểm thành bàn. 3 phút sau, anh lại có pha đưa bóng ra biên phải để Bùi Vĩ Hào có cơ hội sút xa. Bàn thắng không đến với ĐT Việt Nam bởi cú đá của cầu thủ trẻ này chưa thực sự nguy hiểm.
Nhưng như đã nói, dấu ấn của Ngọc Hải ở cuộc tái xuất với Nga không chỉ nằm ở vấn đề chuyên môn. Đó là cách anh động viên Văn Lâm, hô hào nhắc nhở các đồng đội trong suốt những phút trên sân. Và đây mới là điều HLV Kim Sang Sik chờ đợi ở Hải “Quế” nhất trong hành trình sắp tới ở ĐT Việt Nam.
