Lá thăm may rủi đã tạo nên một bảng đấu lý thú khi có đến 4 đại diện của bóng đá Đông Nam Á là Indonesia, Thái Lan, Malaysia và ĐT Việt Nam nằm chung bảng G cùng với UAE. Có người so sánh, đây có thể coi là “AFF Suzuki Cup mở rộng” bởi hiện tại, cả 4 đội bóng này đều được coi là “bộ tứ siêu đẳng” của bóng đá Đông Nam Á. Nhìn tổng thể về sức mạnh của 11 ĐTQG trong khu vực thì Indonesia, Thái Lan, Malaysia và ĐT Việt Nam được đánh giá nằm trong Top 4 đội mạnh nhất. Singapore từng làm mưa làm gió ở Đông Nam Á nhưng bây giờ khi đã chán chường với phong trào nhập tịch, họ quay trở lại mức của một đội tuyển trung bình yếu trên nền tảng của một đội hình gồm toàn nội binh.
Quay trở lại câu chuyện bốc thăm khi cả 4 đội bóng vào chung một bảng thì khó đem đến cảm giác hài lòng cho những người quản lý của bóng đá Đông Nam Á. Bởi với chỉ hơn 1 suất giành quyền đi tiếp thì việc cả Thái Lan, Indonesia, Malaysia và ĐT Việt Nam vào chung một bảng cũng đồng nghĩa, cơ hội đi tiếp của nhiều hơn 1 đội tuyển của các đại diện ở khu vực này là không nhiều. Bởi thực tế để thành công, các đội buộc phải “dìm” nhau. Một khi không có nhiều đại diện tiến sâu thì cũng đồng nghĩa, hình ảnh của bóng đá Đông Nam Á sẽ bị ảnh hưởng. Lúc ấy, tiếng nói của AFF trên trường quốc tế sẽ giảm bớt đi trọng lượng.
Quan điểm cho rằng việc cả Đông Nam Á chỉ còn hy vọng vào một đội tuyển đi tiếp ở bảng G khi bốn đội Thái Lan, Indonesia, Malaysia và ĐT Việt Nam rơi vào một bảng không phải là sự khiên cưỡng hay xem thường các đội bóng còn lại như Myanmar, Philippines, Singapore… Thực tế, những đội bóng này bị đánh giá quá yếu, khó có thể làm nên bất ngờ để trông đợi, họ có thể làm vang danh bóng đá Đông Nam Á. Chặng đường vừa qua của vòng loại World Cup 2022 là minh chứng rõ nét nhất. Thậm chí, các đội bóng trên đi vào lịch sử vòng loại World Cup như những đội bóng phải nhận những trận thua đậm đà nhất. Đơn cử như Myanmar đại bại trước Nhật Bản đến tỷ số 0-10, thua Kyrgyzstan đến 1-8; Campuchia còn gây choáng hơn khi thất bại đến 0-14 trước Iran, 0-8 trước Bahrain; Singapore thua đậm Uzbekistan đến 0-5. Quá yếu ngay trước những đối thủ không phải quá mạnh, những Myanmar, Singapore, Campuchia… không được kỳ vọng để làm đẹp hình ảnh của bóng đá Đông Nam Á ngay trước giờ khai cuộc cũng là điều dễ hiểu và thực tế đã được dẫn chứng bằng những thất bại muối mặt trên.
Trở lại với bảng đấu của “bộ tứ siêu đẳng” ở khu vực Đông Nam Á khi buộc phải “giẫm lên nhau” để tìm danh vọng, ĐT Việt Nam đã khẳng định được vị thế đội bóng số 1 của Đông Nam Á bằng những chiến thắng ấn tượng. Ngay cả báo chí Thái Lan sau trận thua 1-3 trước UAE đã phải thừa nhận, đội bóng của họ đang thực sự thua kém ĐT Việt Nam ở thời điểm hiện tại cho dù, từng ở thế cửa trên trong thời gian dài. Khi ĐTQG của họ yếu thế, có vẻ như việc thầy trò ông Park Hang Seo đang bay cao ở vòng loại World Cup 2022 ngay ở đích đến không chỉ đem đến niềm tự hào cho người hâm mộ bóng đá Việt Nam và dường như còn lan tỏa sang một số quốc gia trong khu vực. Trên các diễn đàn mạng, khán giả của Malaysia, Indonesia hay Thái Lan… đều gửi lời chúc thành công đến với ĐT Việt Nam trong cuộc đua giành vé đi tiếp ở vòng loại World Cup 2022. Bởi theo họ, chiến thắng của ĐT Việt Nam không chỉ là của bóng đá Việt Nam mà còn là hình ảnh của bóng đá khu vực.
