Nhưng tất nhiên, cuộc sống không phải chỉ có bóng đá. Nhiều người vẫn xem môn “đánh giả đò” wrestling, vẫn hào hứng cổ vũ cứ như đúng rồi đấy thôi! Khi cái giải ESL kia sụp đổ từ trước khi ra đời thì, xin hiểu cho, đấy là thất bại của một phe trước những phe khác trong cuộc chiến quyền lực để chia chác quyền lợi từ cái bầu sữa bóng đá châu Âu. Giới hâm mộ phản đối ESL không có nghĩa là ESL rã đám “vì giới hâm mộ phản đối”. Mà tóm lại, ESL không phải là một dự án bóng đá. Đấy là show diễn, là dự án kinh doanh bóng đá mà!
Man City và Tottenham - hai trong số các đội ban đầu đã tham gia vào ESL - nay chuẩn bị tranh tài trong một trận chung kết của loại hình “bóng đá đúng nghĩa”: trận chung kết League Cup của bóng đá Anh. Cái bản chất “phải cạnh tranh” của bóng đá xem ra đang bị đặt vào vòng thử thách, nhân sự kiện này.
“Sai mãi thành đúng”, nhưng cứ phải nhắc lại: cách dịch League Cup thành “cúp Liên đoàn” mà người Việt chúng ta đã quen suốt nhiều năm qua là sai, đơn giản vì chẳng có “liên đoàn” nào ở đây. Nước Anh đã có cúp FA, mở rộng cho tất cả các đội chuyên hay không chuyên tham dự (mỗi năm thường có 700 - 800 CLB tham gia). Vậy nên, người ta tổ chức League Cup để phân biệt với cúp FA: đây là cúp dành riêng cho các đội thuộc Football League, tức 92 CLB nhà nghề trong 4 đẳng cấp cao nhất của bóng đá Anh (khi League Cup ra đời thì các đội bóng nổi tiếng ở Anh cũng chỉ thuộc về đẳng cấp cao nhất trong hệ thống Football League, chưa tách riêng thành Premier League).
Cứ thuộc Football League là được. Họ chỉ đá với nhau, qua vài vòng trong thể thức knock-out thì đã tiến đến tứ kết, bán kết rồi. Trong một khía cạnh nào đó, đấy là “ESL trên quê hương bóng đá” chứ còn gì nữa? Tất nhiên, vài chục đội nhà nghề ở Football League khi nào cũng hùng mạnh hơn, quy mô hơn, bóng bẩy hơn các CLB nghiệp dư rồi - cũng như Real Madrid hoặc Liverpool so với Getafe hoặc Burnley. Nhưng cái giải League Cup kia chẳng danh giá được như FA Cup 150 tuổi, vì nguyên nhân gì? Nhiều đội xem việc phải dự League Cup là gánh nặng. Họ chỉ đưa ra thành phần dự bị.
Nếu như đêm nay, Tottenham của HLV 29 tuổi Ryan Mason, chỉ mới chỉ đạo đúng 1 trận trong danh nghĩa HLV tạm thời, bất ngờ quật đổ Man City của HLV nổi tiếng nhất thế giới Pep Guardiola, giới tổ chức League Cup hẳn sẽ xoa tay mãn nguyện: “Như thế mới là bóng đá”! Nhưng... chắc là không. Guardiola ham danh và mê thành tích lắm. Man City gần như chắc chắn sẽ thắng, và Guardiola sẽ nói, sau khi thắng: Man City vừa hoàn thành một việc rất khó khăn, rằng vô địch League Cup là một chiến tích đáng tôn trọng.
