Không còn gì để mất

“Tôi không cần phải chứng minh bất cứ thứ gì, cho bất cứ ai tại Chelsea khi gặp lại họ cả”, đó là tuyên bố của Conte khi các phóng viên hỏi ông về cảm xúc trong chuyến viếng thăm sân Stamford Bridge sắp tới. Trận đấu giữa Chelsea và Tottenham tại bán kết lượt đi League Cup sẽ là lần đầu tiên Conte trở lại mái nhà xưa, kể từ khi ông bị ban lãnh đạo Chelsea sa thải hồi năm 2018.

Gần 4 năm đã trôi qua kể từ lúc Chelsea và Conte chia tay nhau, HLV người Italia đã lấy lại thanh danh nhờ chức vô địch Serie A cùng Inter Milan. Nhưng ở một góc độ nào đó, The Blues vẫn chứng minh được là họ chưa bao giờ sai với triết lý thay HLV chỉ sau 1 hay 2 mùa giải. Với người đóng thế Thomas Tuchel, Chelsea đã vô địch Champions League, điều mà Conte chưa bao giờ làm được suốt sự nghiệp cầm quân.

Hai năm gắn bó với Chelsea của Conte là quãng thời gian ngọt ngào xen lẫn đắng cay. Vị chiến lược gia người Italia giúp The Blues vô địch Premier League ngay mùa giải đầu tiên ông cầm quân. Đến năm tiếp theo, ông có chức vô địch FA Cup, nhưng vẫn bị sa thải. Ở một đội bóng như Chelsea, chỉ có chức vô địch Premier League hay Champions League mới đảm bảo giữ ghế cho HLV trưởng.

Tại buổi họp báo trước ngày đối đầu đội bóng cũ, Conte tự hào nói rằng, ông đã tạo được mối quan hệ tốt với các cầu thủ và BHL. Nhưng thực tế không như vậy. Không ít người còn nhớ về tình trạng căng thẳng giữa Conte và chân sút số 1 của Chelsea khi ấy là Diego Costa. Tiền đạo người Tây Ban Nha gốc Brazil hờn dỗi Conte đến mức tự ý bỏ về quê nhà nghỉ dưỡng, đồng thời tuyên bố không bao giờ quay lại.

Việc thiếu vắng “trọng pháo” Diego Costa khiến Conte phải dồn hết trách nhiệm ghi bàn lên Eden Hazard. Chelsea vẫn có danh hiệu trong năm đó, nhưng vị trí thứ 5 tại Premier League không đủ cho họ có suất tham dự Champions League. Đây là nguyên nhân cốt yếu khiến Conte bị sa thải. Và Chelsea-không Conte vẫn đủ sức duy trì mạch chiến thắng ở mọi đấu trường.

Khen người là khen mình

Giờ đây Conte chọn Tottenham, một đội bóng không giàu tiềm lực như Chelsea và tham vọng cũng không bằng The Blues. Đó là lý do Conte có thể thoải mái nhận xét hoặc chỉ trích… Spurs thẳng thừng. Ông từng tuyên bố “trình độ cầu thủ của Tottenham không cao” hoặc “đừng kỳ vọng tôi sẽ giúp Spurs ngay lập tức giành danh hiệu”. Conte vẫn chỉ là kẻ làm thuê, nhưng tầm ảnh hưởng giúp ông có thể nói những điều từng không dám mở lời lúc còn ở… Chelsea.

“Tôi là HLV có kinh nghiệm, và mỗi hành trình từ nơi này đến nơi khác luôn giúp tôi có trải nghiệm nhiều hơn. Trở về sân Stamford Bridge là điều vui, chứ không phải gánh nặng! Tôi biết Chelsea có thực lực tốt hơn, nhưng Tottenham là đội bóng rất giàu tiềm năng phát triển”, Conte bộc bạch. Ông dường như đang đề cao chính mình bằng cách tán dương Chelsea, đồng thời nhắc đến bản thân trong hành trình xây dựng chính đội bóng ấy.

Conte có thể đã rời Chelsea khá lâu, nhưng di sản của ông để lại sân Stamford Bridge vẫn luôn còn đó. Ngày chuyển sang làm việc tại Anh, ông chính là HLV đi tiên phong sử dụng đội hình ba trung vệ. Sơ đồ 3-5-2 và 3-4-3 được Conte luân phiên sử dụng đã giúp Chelsea trở thành đội bóng bách chiến bách thắng ở mùa giải 2016/17. Các CLB khác sau đó dần học theo Chelsea và Conte để ra sân với đội hình phòng ngự phản công giàu sức chiến đấu hơn.

Ở một CLB mà tốc độ đào thải cầu thủ nhanh không kém HLV như Chelsea, họ vẫn có hai trụ cột nâng Cúp vô địch Champions League là học trò cũ của Conte. N’Golo Kante cho thấy sức chiến đấu và sự cơ động của anh chưa hề giảm sút ở tuổi 30, còn Antonio Rudiger luôn phù hợp với mọi HLV nhận lời đến Chelsea làm việc. Thật khó tin khi biết rằng, The Blues mua được hai cầu thủ này mà chỉ mất vỏn vẹn 60 triệu bảng phí chuyển nhượng.

Conte của năm 2022 đã rất khác so với chính ông của 4 năm trước. Ông dám nói, dám làm và dám nghĩ những điều điên rồ. Đó là cơ sở để Conte tin vào một chiến thắng cùng Tottenham ngay trên thánh địa Stamford Bridge. Conte từng là một phần của lịch sử Chelsea, nhưng giờ thì ông đã sẵn sàng giúp Tottenham đánh bại đội bóng đó!