Chuyện diễn ra cách nay đã 13 năm. Trong “bảng tử thần” của World Cup 2006, Argentina đè bẹp Serbia & Montenegro 6-0 và chính thức lọt vào giai đoạn knock-out, dù vẫn còn 1 trận chưa đấu. Trước đó, họ đã thắng Bờ Biển Ngà ở trận ra quân.
Đội bóng của HLV Jose Pekerman khi ấy trình diễn một thứ bóng đá rất điệu nghệ. Trận đấu coi như ngã ngũ khi Argentina nâng tỷ số lên 3-0 ở phút 31. Đấy là một pha tấn công trải rộng trên khắp mặt sân, với 24 đường chuyền liên tiếp. Đường chuyền cuối cùng là một pha đánh gót, và người ghi bàn là một hậu vệ vốn chỉ vào sân từ ghế dự bị (Esteban Cambiasso, vào thay Lucho Gonzalez ở phút 17). Vì đã coi như an nhàn, Argentina mới đưa cầu thủ trẻ Messi vào sân trong 15 phút chót. Anh ghi bàn ấn định tỷ số 6-0 ở phút 88. Tóm lại, toàn bộ những gì hay ho nhất về ĐT Argentina khi ấy đều đã diễn ra trước khi Messi xuất hiện. Thậm chí, nếu như Argentina còn cảm thấy chưa “xong việc”, thì chắc chắn là không có chỗ cho Messi.
Những cái hay mang tính nghệ thuật đôi khi lại là những cái hay... gây tranh cãi. Juan Riquelme là nhân vật trung tâm, cả trong đội hình, trong lối chơi lẫn trong quan điểm bóng đá của HLV Pekerman. Trên sân cỏ châu Âu, Riquelme là một hình mẫu... thất bại. Anh khoác áo Villarreal theo hình thức mượn tạm, và sau khi ký được hợp đồng 2 năm thì anh lại bị đẩy về Boca Juniors, cũng theo hình thức cho mượn. Trong kỷ nguyên hiện đại, làm gì có một ngôi sao bóng đá “phải” thi đấu ở Nam Mỹ nhiều hơn ở châu Âu, như Riquelme!
Cái nhìn từ châu Âu sẽ ghi nhận Riquelme là cầu thủ rất... lười. Anh ít di chuyển, vận hành một cách lờ đờ, xử lý có vẻ chậm chạp. Nếu là người khác cầm quân, có khi Riquelme không vào nổi danh sách đội tuyển, và cũng chẳng ai thắc mắc về điều đó. Nhưng trong cái nhìn của Pekerman, như thế mới là “cầu thủ số 10” thông minh. Chạy nhanh, nhiều; chuyền nhanh, nhiều để làm gì, nếu như vô nghĩa? Những lúc Riquelme “có vẻ lờ đờ” chính là những lúc anh đang suy nghĩ nhanh: phải làm gì tiếp theo. Anh đã chuyền là phải quan sát rõ, chọn giải pháp hay, thậm chí chuyền vào những chỗ chẳng ai ngờ tới. Tưởng đã thắng Đức ở vòng tứ kết, Pekerman rút Riquelme ra khỏi sân. Nhưng Đức gỡ hòa ở phút 80 và thắng trong loạt sút luân lưu!
Riquelme là một trong những cầu thủ “lớn tiếng” nhất trong phe không muốn cho Messi ra sân ở World Cup 2006. Nhiều cầu thủ khác tán đồng, vì Messi chỉ là... thằng nhóc dễ ghét (chính Messi sau này thừa nhận: anh quả có làm những việc, nói những câu có thể không hay, nhưng giải thích rằng đấy là do tính tình khác nhau). Lionel Scaloni biết hết, vì ông chính là tuyển thủ Argentina tại World Cup 2006. Sau này, ngay cả khi Argentina vào tận chung kết World Cup 2014, không ít người vẫn thích xem Argentina tại World Cup 2006 hơn.
Argentina phải chơi thế nào, Scaloni không bao giờ là một “tay mơ”, dù toàn bộ sự nghiệp huấn luyện của nhân vật 41 tuổi này chỉ mới trải qua... vài tháng. Riêng trong đội tuyển Argentina, Scaloni biết hoặc thấy nhiều hơn người ta tưởng. Đâu là những vấn đề có thể tranh cãi (thay vì là chuyện đúng/sai), chính ông đã từng là người trong cuộc. Hãy bình tĩnh chờ xem cách xử lý của Scaloni. Chỉ sau trận thua Colombia mà bảo “Tonga cũng có thể thắng Argentina”, thì phải khẳng định: Diego Maradona chẳng hiểu gì về bóng đá, quá lố bịch!
