Trên lĩnh vực bóng đá, Venezuela có thể xem là một hiện tượng lạ. Dù nằm ở Nam Mỹ, nơi mà bóng đá phát triển từ rất sớm, nhưng quốc gia này lại không mấy quan tâm đến môn thể thao vua trong thế kỷ 20. Rafael Santana, tuyển thủ Venezuela ở thập niên 1960 từng mô tả nền bóng đá của quốc gia này bằng câu nói nổi tiếng: “Mức độ quan tâm tới bóng đá của người dân Venezuela cũng tương tự như các nước nhiệt đới với môn... trượt tuyết”.

Quả thật, trong nửa đầu thế kỷ 20, bóng đá là môn thể thao xa lạ ở Venezuela. Trong khi những quốc gia lân cận như Argentina, Uruguay, Brazil… rộn ràng trước các kỳ World Cup, thì Venezuela thờ ơ với cả thế giới túc cầu. Ở đất nước này, bóng chày là môn thể thao số một, tiếp đó là bóng rổ. Bóng đá chỉ là môn thể thao số 3, đôi khi là thứ 5 (sau cả đua xe và đấu kiếm) tại Venezuela. Vào năm 1950, nước láng giềng Brazil rộn ràng tổ chức World Cup. Nhưng phần lớn người dân Venezuela… không hề biết tới sự kiện này.

Trong nửa đầu thế kỷ 20, Venezuela gần như đứng ngoài hoàn toàn khỏi đời sống bóng đá. Họ không có nguyện vọng góp mặt tại World Cup hay các giải đấu bóng đá khác tại Nam Mỹ. Phải đến thập niên 1960, Venezuela mới mon men đến với các sân chơi bóng đá. Động thái hội nhập đầu tiên của bóng đá Venezuela là tham dự vòng loại World Cup 1966. Một năm sau, họ góp mặt tại South American Championship (giải đấu tiền thân của Copa America). Thời gian đó, ĐT Venezuela trở thành rổ đựng bóng cho cả Nam Mỹ. Trước năm 2007, Venezuela không có được chiến thắng nào tại Copa America. Những thất bại với cách biệt 6-7 bàn diễn ra khá thường xuyên. Thậm chí, có lúc ĐT Venezuela còn đại bại 0-11 trước Argentina.

Bóng đá Venezuela bắt đầu có sự chuyển mình từ lúc bước sang thế kỷ 21. Đặc biệt, việc đăng cai Copa America 2007 trở thành cột mốc quan trọng, đưa môn thể thao vua lên một vị thế mới ở đất nước này. Năm đó, Venezuela lần đầu tiên trong lịch sử có một chiến thắng tại Copa America và vượt qua vòng bảng. Việc tổ chức giải đấu này cũng góp phần nâng cao mức độ quan tâm của người dân Venezuela với môn thể thao vua. Copa America 2007 đã trở thành bàn đạp để nền bóng đá quốc gia này chuyển mình. 4 năm sau trên đất Argentina, ĐT Venezuela gây chấn động với chiến tích lọt vào vòng bán kết. Thành công đó được tiếp nối ở giải đấu năm nay, khi ngay ở ngày ra quân, Venezuela đã hạ ứng cử viên vô địch Colombia. Đội bóng của HLV Noel Sanvicente có thể sẽ giành vé vượt qua vòng bảng, ngay sau trận gặp Peru rạng sáng mai.

Giờ đây, ĐT Venezuela không còn là kẻ lót đường tại sân chơi châu lục. Thay vào đó, họ trở thành mối đe dọa của các ông lớn. Nhà cái William Hill ra tỷ lệ 8/11 (đặt 11 ăn 8) cho khả năng Venezuela giành một trong hai vị trí đầu bảng C. Cách đánh giá đó phần nào cho thấy Venezuela hiện đã ở một vị thế hoàn toàn khác biệt so với quá khứ. Giờ đây, người dân của quốc gia này không còn thờ ơ với bóng đá như thời mà cựu tuyển thủ Rafael Santana còn xỏ giày ra sân.

5 Dù đã 40 năm tham dự Copa America, nhưng số trận thắng của Venezuela ở đấu trường này rất khiêm tốn. Chiến tích đánh bại Colombia mới đây là thắng lợi thứ 5 của họ trong lịch sử giải đấu. Salomon Rondon và Juan Arango đang cùng chia sẻ danh hiệu không chính thức “cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Venezuela tại Copa America, với 2 lần lập công.