Nhà ĐKVĐ châu Á thậm chí còn dẫn đầu bảng D có sự góp mặt của Honduras, Panama, Grenada với thành tích bất bại (thắng 2, hòa 1). Nhưng thành công này không đến một cách ngẫu nhiên, mà là thành quả của quá trình chuẩn bị lâu dài với bệ phóng là học viện Aspire.
Học viện thể thao này ra đời từ năm 2004 nhằm mục tiêu săn lùng và đào tạo các VĐV. Phải đến khi giành quyền đăng cai World Cup 2022 vào năm 2010, Qatar mới bắt tay vào xây dựng một đội bóng có khả năng chiến đấu với các tên tuổi lớn. Các tài năng trẻ được tập trung lại để đào tạo bài bản, rồi được đưa sang các CLB châu Âu mà Aspire sở hữu như Cultural Leonesa (Tây Ban Nha) và Eupen (Bỉ) thử lửa. Và kết quả mà họ thu được là rất ấn tượng.
Đội U19 Qatar với trụ cột là các học viên của Aspire đã vô địch giải U19 châu Á năm 2014. Vẫn dàn cầu thủ này sau đó đã vô địch châu Á năm 2019. Và chỉ 2 năm sau khi đứng bét bảng tại Copa America 2019, họ đang tạo ra bất ngờ tại Gold Cup 2021.
Có tới 9/23 tuyển thủ Qatar dự giải đấu năm nay xuất thân từ lò Aspire, bao gồm hai ngôi sao sáng nhất là Akram Afif và Almoez Ali. HLV Felix Sanchez, người từng làm việc ở lò La Masia, cũng bắt đầu công việc tại Aspire năm 2006 trước khi tiến tới ghế thuyền trưởng ĐTQG. Vì thế, chiến công của Qatar ở kỳ Gold Cup này có thể nói là “made in Aspire”.
