HLV Zidane được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của Real cách đây không lâu. Ông chưa từng cầm quân ở Champions League, trong khi Real là ông vua ở sân chơi này với thành tích 10 lần lên ngôi và có mặt ở bán kết trong 5 mùa giải gần nhất.
Ở khía cạnh HLV thì như vậy, nhưng dưới góc độ cầu thủ, Zidane chẳng xa lạ gì Champions League. Thời còn chơi cho Juventus, ông từng 2 lần về nhì vào các năm 1997 và 1998. Tính ra, cựu danh thủ bóng đá người Pháp đã chơi tới 82 trận ở giải đấu cấp CLB danh giá nhất châu Âu.
Chẳng cần phải là fan của Zidane, hẳn nhiều người vẫn không quên được pha bắt volley thần thánh của ông làm tung lưới Bayer Leverkusen trong trận chung kết Champions League năm 2002 tại Glasgow, qua đó giúp "Kền kền trắng" giành chức vô địch. Cách đây 2 mùa, Zizou cũng xuất hiện trên băng ghế chỉ đạo cùng với HLV Carlo Ancelotti ở Lisbon và chứng kiến Real đè bẹp Atletico Madrid 4-1 để hoàn tất cú Decima huyền diệu.
Trước khi Zidane tiếp quản ghế nóng ở Bernabeu, 3 người tiền nhiệm của ông là Rafa Benitez, Carlo Ancelotti và Jose Mourinho đều rất giàu kinh nghiệm ở Champions League. Nếu ai đó còn nghi ngờ thông tin trên thì họ cần phải biết, bộ ba nói trên đã cùng nhau giành tới 6 chức vô địch ở sân chơi này.
Xét về bề dày kinh nghiệm, tất nhiên Zidane không thể sánh với những người tiền nhiệm. Nhưng không vì thế mà ông không đặt nhiều kỳ vọng vào đấu trường Champions League. Ngược lại, cúp châu Âu còn là sân chơi Zidane cần phải tập trung hơn cả.
Ở mùa giải năm nay, Real đã bị loại khỏi cúp Nhà vua Tây Ban Nha theo cách không thể vô duyên hơn. Tất cả chỉ vì “Kền kền trắng” quên mất Denis Cheryshev đang bị treo giò nên vẫn hồn nhiên sử dụng cầu thủ người Nga này. Còn ở La Liga, Real đang thất thế so với Barca và cả Atletico trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Lúc này đại diện thủ đô Tây Ban Nha đang kém Barca 4 điểm (53 so với 57), trong khi đại kình địch của họ vẫn còn 1 trận chưa đá trong tay.
Căn cứ vào thực tế trên, Champions League giờ là giải đấu đáng để Zidane đầu tư nhiều trí lực hơn cả. Vẫn biết để đăng quang thì Real cần phải trải qua 7 trận đấu đầy cam go, nhưng chí ít thì họ cũng có quyền tự định đoạt số phận của mình. Trong khi đó ở La Liga, ngay cả khi có toàn thắng trong phần còn lại của mùa giải thì Real cũng chẳng thể lên ngôi nếu Barca và Atletico không sảy chân.
Tóm lại, màn đọ sức sắp tới giữa Real và Roma có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với Zidane. Đây được xem là sự khởi đầu cho hành trình chinh phục giải đấu mà Zizou chưa từng có kinh nghiệm cầm quân. Hẳn bây giờ Zidane đang hy vọng mình cũng làm được điều kỳ diệu như 2 đồng nghiệp Guardiola và Roberto Di Matteo, những siêu HLV từng vô địch Champions League ngay lần đầu xuất hiện tại sân chơi này.
