Trong một không gian sang trọng, với những bộ vest màu xanh navy, mọi người vẫn chưa hết ngỡ ngàng trước những gì vừa xảy ra. Katherine Jenkins, với bộ váy lấp lánh, tiến đến micro và bắt đầu ngân nga bài hát "We Are The Champions" của Queen.
Đêm diễn ra buổi bốc thăm này được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới. Một thể thức mới cho giải đấu, mà MC Reshmin Chowdhury hứa hẹn sẽ "mang đến cho chúng ta nhiều trận đấu cạnh tranh hơn cho các đội bóng hàng đầu châu Âu".
Tuy nhiên, những gì diễn ra trong 60 phút tiếp theo đã không thể làm giảm đi những lo ngại rằng thể thức mới 36 đội, 1 giải đấu của Champions League chỉ đơn giản là tăng thêm số lượng trận đấu không ý nghĩa và tạo ra một kết thúc không hấp dẫn.
Cây viết Mike Keegan của Daily Mail nhấn mạnh: "Họ đã cố gắng thuyết phục chúng ta bằng nhiều cách. Monaco, một thành phố xa hoa của châu Âu, là địa điểm phù hợp cho những lời hứa suông.
Chúng ta đã phải chịu đựng một đoạn video ngớ ngẩn với Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin giả làm James Bond (có lẽ là để cứu cô gái Moneyspinner khỏi mối đe dọa của một Super League ly khai), một sự xuất hiện tự giễu của Zlatan Ibrahimovic, và cuối cùng là Cristiano Ronaldo, người chỉ cần bấm nút nhiều lần và nhận giải thưởng - mặc dù điều đó có thể vẫn khó khăn hơn so với việc thi đấu ở Saudi Pro League.
Huyền thoại Gianluigi Buffon đã mở đầu buổi lễ tại Grimaldi Forum với tuyên bố rằng: "Champions League là "lý do lớn nhất khiến tôi chơi bóng lâu như vậy". Anh còn đưa ra một bình luận đáng ngờ hơn rằng: "Không phải vì tôi muốn vô địch mà vì tôi thích chơi trong giải đấu này".
Buffon, người nhận giải thưởng trọn đời, sau đó đã lấy các quả bóng ra khỏi chiếc bình trước khi Ronaldo bấm nút để chọn ra các đối thủ. "Vận mệnh của chúng ta đang trong tay những người rất giỏi", Chowdhury nói mà không nhận được bất kỳ phản ứng nào, đặt ra tiêu chuẩn hài hước cho buổi tối hôm qua.
Ronaldo sau đó nhận được giải thưởng Cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất mọi thời đại và thể hiện sự... khiêm tốn như thường lệ. "Tôi đã vô địch 4 lần tại Real Madrid", anh nói. "Champions League và các bàn thắng giống như tương cà - khi bạn mở (chai) nó sẽ cứ chảy ra".
Thật không may, vẫn còn nhiều điều đáng cười trong buổi tối này. Ceferin, người hùng vội vã, cố đảm bảo với Luis Figo và những người khác rằng giải đấu mới không hề phức tạp. "Để tôi yên, Luis", Ceferin cố pha trò với một trong những huyền thoại của bóng đá, và nhận được sự an ủi từ Figo: 'Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi'.
Ít nhất, có một chút tự nhận thức khi Ibrahimovic khuyên Chủ tịch Ceferin nói với những người phản đối rằng "Đây là một giải đấu được ăn cả ngã về không, nơi huyền thoại được tạo ra và những trái tim tan vỡ ... bạn có thể nói đây là một Super League của riêng UE ..". trước khi Ceferin ngắt lời. "Suỵt', ông nói. 'Tôi đã nói với các anh rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra". Hiểu rồi chứ?
Trước khi bắt đầu bốc thăm, Phó thư ký Giorgio Marchetti đã nói với khán giả rằng thể thức mới của Champions League sẽ đảm bảo "mỗi bàn thắng và mỗi pha cứu thua đều có thể thay đổi cục diện mùa giải cho đội bóng đang thi đấu và những đội khác trên sân".
Sau đó, Man City được rút ra đầu tiên và máy tính cho ra kết quả là... Sparta Prague và Slovan Bratislava"!?
