Ronaldo sinh ra tại Madeira, một hòn đảo nhỏ cách xa đất liền Bồ Đào Nha. Lớn lên ở nơi hẻo lánh như vậy, không ngạc nhiên khi Ronaldo sở hữu một giọng nói khó nghe. Những ngày đầu tiên tại Sporting Lisbon của CR7 đã trở thành ác mộng cũng chỉ bởi điều ấy. “Tôi đã khóc trong những tuần đầu ở Lisbon. Madeira quá nhỏ nên tôi bất ngờ với tình trạng giao thông và tiếng ồn khi lên thủ đô.
Khoảng 10 người chúng tôi cùng ở trong một căn phòng bên trong SVĐ của Sporting Lisbon”, Ronaldo nhớ lại. “Ban đầu không ai có thể hiểu tôi bởi giọng nói của tôi rất khó nghe. Vì vậy, tôi thường xuyên gọi điện về nhà để nói chuyện”.
Gạt đi những khó khăn đầu đời, Ronaldo giữ vững được vị trí tại truyến trẻ Sporting Lisbon trước khi một biến cố lớn đến vào năm anh 15 tuổi. Các bác sĩ tại Sporting Lisbon đã chẩn đoán Ronaldo bị hội chứng tim đập nhanh, một căn bệnh buộc anh phải giã từ sự nghiệp bóng đá. Dĩ nhiên câu chuyện ấy đã không diễn ra. BLĐ đội bóng Bồ Đào Nha tạo điều kiện cho mẹ Ronaldo đưa con trai mình đi chữa bệnh. Một cuộc tiểu phẫu diễn ra nhanh chóng. Không lâu sau đó, tất cả đã lại thấy Ronaldo quần thảo với trái bóng trên sân tập.
Sau cuộc tiểu phẫu, Ronaldo đã bứt lên khỏi các bạn bè cùng trang lứa. Năm 2001, Ronaldo lập kỷ lục tại Sporting Lisbon khi trong cùng một năm chơi cho cả đội U16, U17, U18 lẫn cả đội 1. Song tài năng của Ronaldo vẫn chưa thể vượt qua cái bóng của người đàn anh Ricardo Quaresma.
Chỉ vài người đặt toàn bộ niềm tin vào Ronaldo lúc ấy. Một trong số đó là Jaime Cravo, phóng viên của kênh Sport TV, Cravo khẳng định ngay từ lúc ấy rằng Ronaldo chứ không ai khác sẽ trở thành thần tượng tại Lisbon. “Tôi đã hộ tống Ronaldo từ Alvalade tới một nhà nghỉ bình dân ở Lisbon, nơi cậu ấy đang ở, để phỏng vấn”, Cravo nói.
Ronaldo ngày đó chỉ nhận được mức lương chừng 1.500 euro/tháng và đem tất cả… đưa mẹ. “Cậu ấy nói với tôi rằng thật khó khăn để mua một chiếc tay cầm chơi PlayStation”, Miguel Paixao, bạn cùng phòng Ronaldo khi ấy kể lại. Nhưng Ronaldo không bao giờ ngừng lại, chạy theo ô tô để rèn tốc độ là một trong những việc điên rồ mà Ronaldo làm ở những ngày đầu sự nghiệp đó để vươn lên.
Cả Cravo lẫn Paixao bây giờ đều quá đỗi tự hào khi kể lại những câu chuyện về Ronaldo. Nhà nghỉ mà Cravo phỏng vấn Ronaldo 13 năm sau trở thành nơi những người Bồ Đào Nha hét lên vì sung sướng khi đứa con cưng của họ cùng Real Madrid vô địch châu Âu lần thứ 10. Còn Paixao mỉm cười một góc nào đó. Ronaldo cuối cùng cũng đã thực hiện lời hứa với anh.
Trong căn phòng năm xưa, Ronaldo từng chỉ lên chiếc tivi mà hét lên với Paixao “sẽ có một ngày tôi tới chơi bóng cho Real Madrid”. Ronaldo đã làm được, thậm chí anh còn trở thành một nhà vô địch.
Đêm mai, Ronaldo sẽ trở lại Joao Avelaide với tất cả những hồi ức dấu yêu đó.
