Nhìn Man City bước ra đấu trường châu lục trong tình thế “mất tướng”, bị thua ngay trận đầu tiên gặp Lyon, ta mới thấy rõ thế nào là hậu quả của cơn giận dữ mà Pep Guardiola đã trút vào trọng tài Mateu Lahoz vì không công nhận bàn thắng của Leroy Sane trong trận tứ kết lượt về Champions League mùa trước gặp Liverpool. Chỉ vì nóng giận, chiến lược gia người Tây Ban Nha phải nhận án phạt từ UEFA bằng việc ngồi trên khán đài nhìn các học trò chiến đấu dưới sự dẫn dắt của trợ lý Mikel Arteta. Man City đã thua Lyon ở trận mở màn vòng bảng mùa này, còn Arteta trong vai trò “đóng thế” đầy khốn đốn, đấy chính là cảnh “rắn mất đầu”. Hóa ra, một đội bóng dù mạnh đến mấy mà thiếu người dẫn đường thì cũng trở nên bình thường và dễ bị tổn thương.
Giá trị của người lãnh đạo là hoạch định chiến lược, khiến tất cả cùng nhìn về một hướng, khiến một bộ máy đã “ăn rơ” không bị trật nhịp. Đó là điều mà không ai trong số các trợ lý Mikel Arteta, Brian Kidd hay Rodolfo Borrell của Pep có thể làm được. Cũng may là sau khi thụ án cấm chỉ đạo 1 trận (trận còn lại được hoãn trong 1 năm), chiến lược gia 47 tuổi sẽ trở lại khu vực kỹ thuật của Man City trong chuyến làm khách của Hoffenheim. Vì nếu ông tiếp tục phải theo dõi trận đấu từ khán đài, Man City - đội bóng được các nhà cái đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch Champions League trước khi vòng bảng mùa này khởi tranh - có lẽ nên chuẩn bị cho thảm kịch mà họ không ngờ được: đối diện với trận thua thứ 5 liên tiếp ở giải đấu danh giá này. Đó sẽ là cảm giác không dễ chịu gì với đội bóng được xây dựng với mục tiêu chinh phục đỉnh cao châu lục, vầ đặc biệt với một người đã quá quen với chiến thắng như Pep. Tất cả hóa ra đều đến từ một cơn giận, để lại hậu quả cho đội bóng luôn xem ông thầy là vị thánh - người sẽ ra quyết định nhân sự trong từng thời điểm trên sân cỏ hòng mang về chiến thắng.
Pep Guardiola được xưng tụng là triết gia bóng đá, người hướng về các phát kiến chiến thuật, một người có thể nói là hướng nội. Ông thuộc tuýp người trầm tính và rất bình tĩnh trong mọi tình huống, hoàn toàn tương phản với Jose Mourinho, người mà trưởng ban trọng tài Volker Roth của UEFA từng gọi là “kẻ thù của bóng đá”. Nhưng phải chăng bởi chính những người càng ít nổi giận thì khi nổi giận rồi sẽ tạo nên cơn thịnh nộ mạnh mẽ và khủng khiếp nhất? Điều này đã ứng với Pep và rất đúng với Pep, sau cùng ông vẫn là con người, không phải thánh nhân. Như chính cách ông văng tục trong buổi họp báo cách đây 7 năm lúc còn ở Barcelona, vì bị Mourinho khiêu khích một cách liên tục.
Còn một vấn đề khác nữa. Đấy là Pep Guardiola quá quen thuộc với các chiến thắng. Mà khi người ta thắng rồi thì nói gì, làm gì chẳng dễ. Chúng ta dùng từ bình dân thì đấy là “không thèm chấp”. Pep chính là như vậy. Và rồi khi gặp thất bại, “con quỷ” giấu kín trong người bung ra, tạo nên một bộ mặt không thường được thấy. Pep cuối cùng vẫn là người triết gia cô đơn trong những phát kiến của mình, là tù nhân của sự đạo mạo cùng những chiến thắng mà ông có được quá nhiều, và phải có cho bằng được.
