Kẻ làm lu mờ Beckham, Ronaldo, Robinho...
Lần đầu tiên cái tên Nolito được biết đến là khi anh ghi bàn vào lưới Real Madrid. Đêm ấy, Nolito rời khỏi sân San Pablo có 5.000 khán giả với chiếc áo đấu của Robinho để về làm quà cho người chú, sau khi đã ghi bàn gỡ hòa cho đội bóng bán chuyên Écija Balompié. Cúp Nhà Vua thôi, nhưng Real đã tung ra David Beckham, Ronaldo (béo), Antonio Reyes và tất nhiên là cả Robinho trận ấy.
Hôm sau, Nolito có mặt tại một sạp báo, mua một tờ Marca có... hình mình trên bìa, kèm hàng tít: “Golito de Nolito”, tức là “bàn thắng nhỏ của Nolito”. Đó là tháng 10/2006, Nolito mới 20 tuổi. Vèo một cái đã 10 năm, Nolito vừa mừng sinh nhật thứ 30 hôm thứ Bảy vừa qua. Anh kỷ niệm sinh nhật ấy cũng bằng một bàn gỡ hòa, lần này là cho Man City trước Everton.
Đời Nolito là một cuốn tiểu thuyết. Khi còn trẻ, anh chứng kiến mẹ mình phải ở tù, còn bố mình thì..., Nolito dừng lại một chút rồi nói với tờ Guardian là anh không muốn chia sẻ câu chuyện của bố. Nhưng anh có nói thêm là mình sống với ông bà nội: ông Manuel, một ngư phủ và bà Dolores. Hai ông bà có 11 đứa con.
Lên 13 tuổi, Nolito xin được việc ở một hàng thịt. “Đừng vu cho tôi là gã chặt thịt nhé. Tôi phụ trách khâu bán hàng”, Nolito nói. “Và buổi tối, tôi xin tập với đội bóng địa phương”.
Ở tuổi 16, Nolito gia nhập Valencia, nhưng rồi mau chóng xin rút vì sợ phải ở một mình. Năm 19 tuổi, anh ký hợp đồng với CLB Atletico Sanluqueno, một CLB nghiệp dư ở tận giải hạng Tư Tây Ban Nha. Ở tuổi 20, anh tỏa sáng trong một trận cầu có Beckham, Ronaldo (béo) và Robinho như đã nêu trên và chính thức tìm đường trở lại với bóng đá đỉnh cao.
Đội bóng chọn anh chính là Barcelona. Pep Guardiola tin Nolito có khả năng, nhưng ông vẫn để anh đá cho đội B. Khi ấy Barca có Leo Messi, Pedro và David Villa, làm sao Nolito chen chân được vào đội một. Luis Enrique giúp Nolito đạt phong độ tốt nhất ở Barca B, nhưng đã 25 tuổi, anh không thể chờ. Và anh lại bắt đầu một cuộc dong ruổi mới.
HLV Enrique luôn tin tưởng Nolito khi hai người còn làm việc cùng nhau tại Barca B và Celta Vigo
Chuyển sang Benfica, Nolito trở lại Tây Ban Nha để đá cho Granada theo dạng cho mượn. Sau hai năm, anh rời hẳn Bồ Đào Nha để trở lại Tây Ban Nha, đầu quân cho Celta Vigo. Bởi lúc này, HLV của Celta Vigo chính là Enrique.
Từ gã béo thành “sát thủ”
Enrique luôn nhìn thấy ở Nolito một thứ gì đó. Nolito cũng thế, anh nhìn thấy ở chính mình... mỡ. “Tôi luôn bị thừa cân”, Nolito nói. “Enrique cũng là người nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giảm cân. Tôi giảm đến 10 kg và không bao giờ hối hận vì điều đó. Những món khoái khẩu từ bánh ngọt, bánh mì, Coke tôi đều từ bỏ, hoặc hạn chế tối đa. Trước đó tôi ăn như điên. Tập rồi lại ăn, ăn rồi lại tập. Tôi như chú cá cắn vào chiếc đuôi của mình. Cuối cùng tôi nhận ra: cầu thủ không được mập!”
Sự thay đổi ấy đã tạo ra bước ngoặt trong sự nghiệp của Nolito. Dưới thời Enrique và sau đó là Toto Berizzo ở Celta Vigo, Nolito ghi 39 bàn sau 100 trận đấu, là linh hồn của một hàng tấn công rất được khen ngợi tại La Liga. Sau mỗi pha ghi bàn, anh đều hướng lên trời để tặng cho ông nội, qua đời năm 2008. Rồi Nolito lên ĐTQG vào tháng 11/2014, ở tuổi 28. Những lời đề nghị tuyển mộ kéo đến. Mùa Hè năm ngoái, Barcelona và Man City cùng tranh chữ ký của Nolito.
Vậy tại sao anh chọn Man City dù đã có nhà ở Celta Vigo và từng tuyên bố nếu rời đó thì chỉ đến Barcelona mà thôi? Có hai lý do. Thứ nhất: Celta Vigo muốn bán anh cho một đội bóng nước ngoài hơn đối thủ trong nước. Thứ hai: dù cho Enrique rất mến mộ anh, nhưng ông vẫn còn đó bộ tam M-S-N. Sang Barca, nghĩa là Nolito chấp nhận phải ngồi dự bị.
“Tôi đã đến gần Barcelona, nhưng cuối cùng đã chọn Man City”, Nolito nói. “Ba năm cuối ở Celta Vigo là quãng thời gian đẹp nhất đời tôi, nhưng đã đến lúc phải chia tay. Tôi thích giành được danh hiệu nào đó trước khi treo giày. Tôi tin mình có thể làm điều ấy tại Etihad”.
Nolito chưa tính việc giải nghệ “Tuổi tác chỉ là một con số. Vả lại tôi mới 30, chứ đã 40 đâu. Tôi đang ở vào giai đoạn đẹp nhất của sự nghiệp và chân thành mà nói tôi thấy mình như 20 vậy. Khi thấy mệt, tôi sẽ giải nghệ. Còn bây giờ, tôi còn khỏe hơn chữ khỏe”, Nolito chia sẻ. Luôn biết ơn Enrique “Enrique đã xuất hiện vào một thời điểm mà sự nghiệp của tôi hoặc là cất cánh, hoặc là sụp luôn”, Nolito nói. “Tôi đã làm việc với ông ấy ở Barca B, rồi sau đó là Celta Vigo. Lúc nào Enrique cũng tin tưởng tôi tuyệt đối. Ông ấy giúp tôi nhìn bóng đá dưới một lăng kính khác, lúc nào cũng thuyết phục tôi tin vào bản thân mình”, Nolito nói về người thầy cũ. |
