Khởi đầu hoàn hảo
Liverpool đã trải qua 3 lượt trận đầu tiên của Champions League tuyệt vời và xứng đáng với từ "hoàn hảo". Đoàn quân của HLV Juergen Klopp lần lượt hạ sát Ajax, Midtjylland rồi Atalanta đầy thuyết phục. Họ ghi cả thảy 8 bàn thắng và không để lọt lưới bất kỳ lần nào. Kết thúc 3 lượt đấu, Liverpool hiên ngang dẫn đầu bảng với 9 điểm tuyệt đối, qua đó cánh cửa đi tiếp thực sự rộng mở.
Theo dõi Liverpool thi đấu suốt loạt trận này, có thể thấy rõ sức mạnh của nhà đương kim vô địch nước Anh. Họ lầm lì vượt qua Ajax 1-0 nhờ bản lĩnh, dễ dàng giành chiến thắng 2-0 trước đối thủ yếu Midtjylland, trước khi nghiền nát một Atalanta được đánh giá không hề dễ xơi chút nào tới 5 bàn không gỡ.
Mọi thứ cứ trôi qua êm xuôi như vậy và với những gì đã trình diễn, Liverpool tự tin sẽ sớm giành vé vào vòng 1/8 Champions League. Thế nhưng, tất cả đã hoàn toàn trật đường ray sau một trận thua tai hại.
Hiểm họa tiềm tàng
Với lợi thế lớn như vậy sau 3 lượt trận đầu tiên cộng thêm nhân sự nhiều sứt mẻ, HLV Klopp đã đưa ra tới 5 sự thay đổi ở đội hình xuất phát trong cuộc tiếp đón Atalanta so với chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Leicester tại Premier League. Đây gần như là điều bắt buộc với The Reds, bởi đội bóng đang trải qua cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng và bất kỳ việc thi đấu quá sức nào cũng có thể khiến tình hình càng trở nên éo le.
Neco Williams, Rhys Williams, Kostas Tsimikas, Divock Origi là 4 cái tên được Klopp tin dùng ở đội hình chính, bên cạnh sự trở lại của tiền đạo chủ lực Mohamed Salah. Thế nhưng, tất cả toan tính đều trật lất bởi Liverpool đã chơi một trận tệ hại. Đội chủ nhà phải mất tới 43 phút để tung ra cú sút đầu tiên trong trận và đi trượt mục tiêu. Suốt 90 phút, đại diện Premier League sở hữu vỏn vẹn 4 cú sút về cầu môn Atalanta với cùng một kịch bản: Bóng đi ra ngoài.
Andy Robertson, Fabinho, Diogo Jota và Roberto Firmino đều được Juergen Klopp tung vào sân trong hiệp 2 nhằm cải thiện tình hình, song hai bàn thua chóng vánh phải nhận đã khiến Liverpool không thể gượng dậy nổi.
Thoạt nhìn, đây có vẻ chỉ là thất bại hết sức bình thường, song thực tế nó ẩn chưa nhiều hiểm họa dành cho Liverpool. The Reds hiện vẫn dẫn đầu bảng D Champions League với cách biệt 2 điểm nhiều hơn so với hai đối thủ Ajax cùng Atalanta. Tuy nhiên, với việc đang thiếu hụt nghiêm trọng cộng thêm lịch thi đấu ngày một dày đặc, chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra với Liverpool trong hai lượt trận cuối, lần lượt gặp Ajax và Midtjylland.
Trong giai đoạn từ ngày 28/11 đến 2/1/2021, Liverpool sẽ phải thi đấu 10 trận - mật độ khủng khiếp có thể gây sát thương lớn cho một The Reds vốn đang rất mỏng manh. Giả sử đánh bại Atalanta tại Anfield rạng sáng nay (26/11), Liverpool đã có thể tạm gác Champions League sang một bên vì đã đoạt vé vào vòng trong, qua đó dồn sức cho các sân chơi khác, đặc biệt là Premier League.
Rõ ràng, Liverpool đã tự đẩy mình vào thế khó và đội bóng sẽ phải tiếp tục căng sức ở lượt trận tới. Nếu không vững chân, The Reds rất có thể tiếp tục vấp ngã để rồi rơi vào cảnh cửa tử thần. Những ngày bão tố đang thực sự bủa vây lấy thầy trò Juergen Klopp.
