Liverpool và Real đã chạm trán nhau ở cả 3 đời HLV dài hạn gần nhất của Lữ đoàn Đỏ. Dưới thời Rafa Benitez, Liverpool là một trong những CLB được xây dựng vững chắc và ổn định nhất châu Âu, đã đánh bại Real sau 2 lượt trận. Dưới thời Brendan Rodgers, sự xuất chúng của hàng công là không đủ giúp Liverpool gây bất ngờ trước Real.
Và dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool đã một lần chạm trán Real ở trận chung kết tại Kiev năm 2018, thời điểm đội bóng nước Anh đang trên đà hoàn thiện. Đối diện với họ là một Real hoàn hảo, và thất bại gần như là lẽ tất nhiên. Nhưng từ đó đến nay, đội bóng Hoàng gia đã hoàn toàn khác.
Đội bóng của Zinedine Zidane là ông vua thực sự ở cúp C1/Champions League với 13 chiếc cúp. Họ vượt qua vòng bảng gồm Monchengladbach, Shakhtar và Inter với vị trí dẫn đầu. Nhưng vị trí đó không nói lên hành trình thực sự của Real, khi đến tận vòng đấu cuối, họ vẫn hoàn toàn có nguy cơ rơi xuống thứ 3 hoặc thậm chí thứ 4.
Ở vòng 16 đội, Real tiếp tục gặp khó khăn trong trận lượt đi với 10 người của Atalanta, nhưng chơi thuyết phục hơn ở lượt về với chiến thắng 3-1 để giành vé vào tứ kết với tổng tỉ số 4-1.
Tại giải quốc nội, Real cũng không tạo được nhiều dấu ấn, với phần lớn mùa giải núp bóng CLB cùng thành phố Atletico. Họ đã thu hẹp khoảng cách với “hàng xóm” còn 3 điểm vào cuối tuần qua, nhưng vừa rơi xuống thứ 3 sau trận thắng của Barca trước Real Valladolid cách đây ít giờ.
Với chỉ 9 vòng đấu còn lại, sẽ là một bất ngờ nếu Real có thể đăng quang La Liga.
Zinedine Zidane mùa này bị chỉ trích nhiều vì không thể khai thác các tân binh và tài năng trẻ. Huyền thoại người Pháp vẫn hoàn toàn lệ thuộc vào những ngôi sao cũ kỹ, những gương mặt ông đã làm việc nhiều năm và đang bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp.
Zidane dường như bất lực trong việc tận dụng tài năng của Gareth Bale, Eden Hazard hay Martin Odegaard, những cầu thủ chơi rất hay ở các CLB cũ hoặc đang được đem cho mượn. Và nếu như không thể cải thiện khả năng dụng binh cũng như đem về danh hiệu, không loại trừ khả năng bản hợp đồng còn thời hạn tới mùa hè năm sau của Zizou với Real sẽ phải kết thúc sớm.
Zidane vẫn tin dùng sơ đồ 4-3-3 ở mùa giải này, trong đó bộ ba quen mặt Casemiro, Kroos và Modric thường xuyên cùng nhau xuất hiện ở giữa sân.
Công bằng mà nói, mùa giải này Real đã phải chịu ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương. Điều đó từng buộc Zidane phải xoay xở bằng cách thay đổi sơ đồ ưa thích sang 4-4-2 kim cương hoặc đôi khi là một sơ đồ 3 hậu vệ. Sự thiếu vắng tiền đạo khiến Real đôi lần phải chơi 3-5-2, với Vinicius hỗ trợ cho Karim Benzema. Cuối tuần qua, sơ đồ 4-3-3 được áp dụng với Marco Asensio và Isco hỗ trợ chân sút người Pháp.
Điểm tích cực là họ vẫn kiểm soát bóng khá tốt, chơi phản công tốt và nguy hiểm ở những tình huống dàn xếp cố định với Kroos là người thực hiện. Có điều, vấn đề muôn thuở với Zidane là đội bóng của ông không có lối chơi nào thực sự sở trường: Họ không thường xuyên áp đảo thế trận như Barca trước đây, không sở hữu những pha phản công với tốc độ của một mũi tên như Liverpool, và khi cần phòng ngự cũng không thể chịu sức ép tốt trong thời gian dài như các đội bóng của Jose Mourinho.
Thibaut Courtois, Toni Kroos, Casemiro, Karim Benzema. Đó là trục xương sống của Real và nền tảng cho sức mạnh của họ. Trong khung gỗ, Courtois đang trải qua một mùa bóng tuyệt vời với phong độ vô cùng ổn định. Nhiều lần ở mùa giải này, anh đã sắm vai người hùng cứu cho Real vô số bàn thua trông thấy khi mà hàng công chưa thể khai hỏa. Trên tuyến tiền vệ, Kroos là chìa khóa cho lối chơi kiểm soát của đội bóng Hoàng gia, còn Casemiro lợi hại với thể lực tuyệt vời và những pha không chiến đáng sợ.
Trên hàng công, Benzema tiếp tục làm tốt những gì vẫn luôn là sở trường: tìm kiếm không gian, liên kết lối chơi, tận dụng cơ hội. Thật không muốn tưởng tượng Real sẽ đứng ở đâu nếu không có 23 bàn thắng của Benzema mùa này.
Muốn thắng Real, các đối thủ cần nhất khả năng gây sức ép cường độ cao, và phải ở tầm cao, bởi tuyến tiền vệ của đại diện Tây Ban Nha có khả năng phất bóng vượt tuyến rất ấn tượng.
Hàng thủ Real chưa bao giờ được đánh giá cao và sẽ còn thê thảm hơn khi vắng Sergio Ramos. Họ thường bị khai thác các khoảng trống khi các cầu thủ chạy cánh không thường xuyên lui về hỗ trợ, đồng thời cũng hay bị phản công sau những tình huống dàn xếp đá phạt.
Muốn đánh bại Courtois, các đối thủ hay đơn cử là Liverpool cần những pha dứt điểm với sự chính xác và hiểm hóc ở cấp độ cao. Cùng với đó là sự kiên nhẫn, bởi đây dù sao vẫn là một vòng đấu 2 lượt.
Trận lượt đi dù là trên sân khách nhưng sẽ không phải là Santiago Bernabeu, nơi Yossi Benayoun thực hiện cú đánh đầu thành bàn ở phút 82 đem về thắng lợi tối thiểu cho Liverpool năm 2009. Thay vào đó là sân của đội B, Real Madrid Castilla, với tên gọi Alfredo Di Stefano, bởi sân Bernabeu đang trong quá trình tu sửa và nâng cấp.
