90 phút trước Olympiakos tiếp tục nhấn mạnh vấn đề của Man City. Với 21 cú sút đã thực hiện, lẽ ra các học trò của Pep Guardiola nên ghi được nhiều hơn 1 bàn thắng. Nhưng họ không thể, giống như rất nhiều lần khác trong mùa giải này. Một nửa trong tổng số 14 trận đã chơi ở mọi đấu trường, The Citizens chỉ tối đa 1 lần chọc thủng lưới đối phương. Chấn thương của Sergio Aguero cùng sự mệt mỏi của Kevin De Bruyne là nguyên nhân chính.

Trong bối cảnh ấy, Phil Foden mang tới sự khác biệt. Như trên sân Karaiskakis, tài năng 20 tuổi vừa cố gắng lấp đầy khoảng trống của De Bruyne với 4 đường chuyền có thể dẫn tới bàn thắng, nhiều nhất đội, vừa làm thay công việc của Aguero, là ghi bàn. Một lần nữa Foden cho thấy khả năng chạy chỗ, tìm kiếm khoảng trống và có mặt đúng lúc để tung ra cú dứt điểm quyết đoán. Đường chuyền ngược của Raheem Sterling xứng đáng nhận sự tán dương, song nhận thức không gian và phản ứng tình huống tái khẳng định Foden là một tài năng thiên bẩm. 

Khá ngạc nhiên khi bây giờ, Foden là chân sút tốt thứ hai của Man City với 4 bàn thắng ở mọi mặt trận, chỉ ít hơn 1 so với Sterling. Nó cũng có nghĩa cầu thủ người Anh đã có 10 pha lập công trong năm 2020, nhiều hơn mọi tiền vệ đang chơi tại Premier League (không tính các bàn thắng ghi từ chấm phạt đền). Vì vậy thật kỳ lạ khi Foden lại không được ra sân nhiều ở giải đấu hàng đầu nước Anh. 

Cho đến nay Foden mới ra sân 405 phút tại Premier League với 4 lần đá chính ít ỏi. Càng khó hiểu hơn khi Riyad Mahrez vẫn được tin dùng bất chấp phong độ ngày càng kém cỏi. Cầu thủ người Algeria hoàn toàn im tiếng, chỉ tung ra 12 cú sút và thiết lập 17 cơ hội trong 10 trận gần nhất ở mọi đấu trường. Thông qua Sky Sports, cựu hậu vệ Joleon Lescott của chính Man City nói: “Chỉ Pep mới biết tại sao Foden lại ra sân ít đến vậy, trong khi tất cả đều thấy cậu ta có thể mang tới những khoảnh khắc đặc biệt hữu ích”.

Màn trình diễn trước Olympiakos của Foden hứa hẹn tạo ra bước ngoặt. Sau trận đấu, HLV người Tây Ban Nha cho biết đội bóng của ông “đã tấn công với nhiều khao khát hơn”. Dĩ nhiên điều này có liên quan tới Foden, người có nhiều chạm bóng nhất trong khu cấm địa (15, bằng Gabriel Jesus, Bernardo Silva và Sterling cộng lại), đồng thời cũng có nhiều đường chuyền nhất hướng tới khu vực 1/3 sân đối phương (40). Động lực, các đường chuyền, những pha di chuyển và kết thúc thông minh của Foden có thể là lời giải cho sự bế tắc và lãng phí của hàng công Man City tại Premier League. 

3 điểm giành được ở Karaiskakis giúp The Citizens bảo vệ thành tích toàn thắng ở Champions League và sớm ghi tên vào vòng 1/8. Bây giờ họ hoàn toàn thoải mái trong 2 lượt trận cuối gặp Marseille và Porto để dành sự tập trung cho mặt trận Premier League. 12 điểm và đứng ở vị trí thứ 13 là khởi đầu tệ nhất của Man xanh kể từ mùa 2008/09. Họ phải sớm cải thiện trước khi tham vọng vô địch dần tuột khỏi tay. Và Foden nên là một phần trong sự hồi sinh sắp tới.